Бородатый улыбнулся и подмигнул майору:
— Как-нибудь в другой раз, сосед…
— Я никуда не пойду, — сел на асфальт Федосеев. — Мне и тут неплохо.
— Тогда мы вас понесем, — равнодушно сказал бородатый.
Под дулами автоматов Федосеев и Седлецкий сошли в кювет и двинулись по зеленой лощинке. Она кончалась у реки, шумевшей все ближе и ближе.
— Вы понимаете, что нас будут искать? — сердито спросил генерал у командира партизан.
— Не успеют, — сказал тот. — И успокойтесь, генерал. Вы же приехали сюда оценить обстановку, не так ли? Вот мы и даем возможность увидеть полную картину.
Они уже подошли к реке. Солдат, который остановил машину у рогатки, первым вошел в быструю воду, снял каску и на ходу ополоснул лицо. Седлецкий отметил, какой он белобрысый и светлоглазый — тверской, должно быть, или псковский. А вот горбоносый черноглазый Седлецкий, предки которого не один век обживали донские степи… Ему бы усы еще — и никто не усомнится, что он вырос в окрестных горах.
Переходя играющую под солнцем реку, Седлецкий посмотрел на далекий мост у военного городка. Опора моста мелькнула и скрылась за береговым поворотом. Выбрались на берег, который неширокой полосой песка и гальки тянулся вдоль крутых глинистых увалов с проступающими каменными лбами.
— Не обессудьте — завяжем глаза, — остановился бородатый. — Наша безопасность дороже комфорта уважаемых московских гостей.
— Что заканчивали, командир? — спросил Седлецкий, когда бородатый прилаживал у него на глазах плотную черную косынку. — Я же чувствую — интеллигентный человек…
— Факультет журналистики, — ответил бородатый. — Одно время редактировал здешнюю молодежку, если вам интересно. Однако перо, как убедился, весьма слабый аргумент в политических спорах…
Шли еще минут двадцать, постепенно поднимаясь куда-то в гору. Солнце жгло спину, и вскоре Седлецкий почувствовал, как пот стекает между лопаток. Вдруг солнце перестало давить на затылок, пахнуло прохладой и одновременно затхлостью. Так пахнет, вспомнил Седлецкий, в погребе.
Косынку сняли. Сначала он ничего не мог разглядеть в полутьме. Потом проступили неровные стены большой пещеры, нары, груда оружейных цинков, картонные коробки, снарядные ящики. Бородатый, пристроившись под неяркой аккумуляторной лампочкой, разглядывал документы захваченных.
— Фахри! — позвал командир мальчишку. — Отведи гостя к Саиду. Напои чаем. И нам с генералом принеси.
Допрашивать будут отдельно. Значит, и этому учат на факультете журналистики? Пройдя извилистый узкий ход, они с мальчишкой оказались в пещере поменьше, пообжитее. Тут стояла даже этажерка с горкой книг и радиоприемником «Альпинист». Навстречу встал тучный старик в папахе и обычном костюме, подпоясанном пулеметной лентой.
