— Мы хотели проверить свои чувства, — сказал Джед и, осторожно ступая по разбросанной на полу соломе, подошел к Тэлли, чтобы обнять ее. — Правда, дорогая?
Тэлли похолодела. Им не удалось одурачить Сюзи, и никто в Хармони не поверит в их сказку. Когда Сюзи, попросив разрешения быть подружкой невесты, наконец уехала, Тэлли вырвалась из объятий Джеда.
— По-моему, ты переборщил, — сказала она, возвращаясь в денник Цыганки. — Помолвка не может длиться пятнадцать лет.
— Но мы были помолвлены, — ответил он.
— Хорошо, — согласилась она, внезапно устав от этой игры. — Но нам никто не поверит.
— Поверят, если ты перестанешь смотреть на меня, как на графа Дракулу.
— Извини. — Она сжала пальцами виски, стараясь успокоить пульсирующую головную боль, возникшую еще утром.
Джед взял ее за руки, и от его прикосновения у нее по спине побежали мурашки. Тэлли, не решалась встретиться с ним взглядом: она боялась, что вьщаст себя. Пусть уж лучше думает, что противен ей.
— Тэлли, — сказал он, его голос глухо прозвучал в тишине. — Если ты хочешь отказаться, то так и скажи.
— А если я откажусь, что ты будешь делать? — спросила она.
— Думаю, женюсь на другой.
Сладкий запах сена наполнял воздух, смешиваясь с неповторимым мужским запахом Джеда Уитмора. Лучи раннего утреннего солнца пробивались сквозь щели в крыше. Все вокруг дышало спокойствием, но ее сердце было готово выпрыгнуть из груди от волнения.
Если она скажет «нет», он исчезнет из ее жизни так же быстро, как и появился. Не будет ни Джеда, ни конюшни, ни дома для ее лошадей, ни дома для нее самой. Тэлли придется начинать все сначала в другом месте. Осталось только сказать «нет», и Джед женится на другой, которая будет достойна называться миссис Уитмор.
— На ком-то, кто больше подходит для жизни на ранчо «Белая лошадь», — пробормотала Тэлли.
Его руки были очень теплыми, но она ощущала леденящий холод.
— Кроме тебя, никто не подходит лучше для жизни на ранчо, — сдержанно ответил Джед.
Казалось, он абсолютно спокоен.
— Знаешь, с тобой не соскучишься, — сказала Тэлли, освобождаясь от его хватки и играя со сбруей Цыганки. — Мы говорим о браке, который для тебя не что иное, как деловая сделка. Хотя, конечно, это и есть сделка. Но… я всегда думала, что когда выйду замуж… если выйду замуж…
— Что? Кажется, я понял. Это недостаточно романтично для тебя! Тебе нужен роман? Я устрою романтические отношения… Иди сюда.
Джед притянул ее к себе и крепко обнял. Он хотел сделать это еще утром, когда увидел ее мятую рубашку, растрепанные волосы и ее бесхитростное лицо без макияжа. Тэлли выглядела естественной и настоящей, излучая здоровье и жизненную энергию, отличаясь от всех женщин, которых он знал, как великолепная породистая лошадь, которой не нужны приукрашивания.
