Снисходительно улыбнувшись, миссис Уитмор налила ему стакан холодного чая.
— Тэлли — замечательная девочка. Ты видел ее? Правда, она совсем не изменилась?
— Я заметил некоторые… перемены.
С ней произошли чудесные перемены: Тэлли больше не была застенчивой и неуверенной девочкой, она преуспела в своей профессии и чувствовала себя на его ранчо как дома. Он подумал, что сам никогда и нигде не имел дома: ни в своем особняке в Сан-Франциско, ни в Рено.
— Она чудесная девочка, но ей, бедняжке, через многое пришлось пройти…
— А что такое с ней случилось?
— Я имею в виду ту неприятную историю с ее отцом. Мне казалось, что ты знаешь.
— Нет.
— Пока ты был в отъезде, ее отец сильно задолжал по векселям и потерял свою лавку. Ему предлагали работу, но он отказался. Все с пониманием отнеслись к этому. Когда долгое время сам являешься хозяином, трудно опять работать на кого-то. Он отчаянно боролся, но в конце концов банк конфисковал и лавку, и квартиру, где жила его семья. За день до переезда его нашли мертвым в гараже. Он задохнулся от выхлопных газов. Сочли, что это самоубийство, и его семья даже не получила страховку. А потом мать Тэлли… ну ты знаешь.
— Нет, я не знаю, — нетерпеливо сказал Джед.
— Да, ты тогда был в Рено. Мать Тэлли похоронила Сида очень скромно и уехала из города. Она не могла оставаться в Хармони и отправилась в Лас-Вегас, чтобы устроиться работать в казино. Но Марж никогда не отличалась стойким характером, и у нее не хватило сил для такой работы, поэтому все эти годы Тэлли помогала ей.
— Как? — поинтересовался Джед.
— Давала уроки верховой езды, занималась выездкой, выхаживала чужих лошадей. Она очень добросовестная и в наших краях без труда может найти работу. Но все-таки… ей было очень тяжело. Однако у этой истории хороший конец — я слышала, что недавно она вышла замуж.
— Кто? Тэлли? — изумленно воскликнул Джед.
— Нет, ее мать! Тэлли никогда не была замужем, а она такая хорошенькая! Но ей пока не встретился подходящий мужчина и к тому же она работает не покладая рук.
Итак, Тэлли содержала и себя, и свою мать. Почему никто ему ничего не сказал?
— Ты не знаешь, где мои старые ежегодники? — спросил Джед.
— Где-то здесь, — заверила его мать. — Я достала их, как только Дарлен Аллен сообщила мне о встрече выпускников. Кстати, она очень обрадовалась, когда я сказала, что ты вернулся.
Джед содрогнулся, представив давно забытые лица потолстевших, наверняка уже не единожды женатых одноклассников, разноцветные бумажные ленты и водянистый пунш.
