— Доктор просит передать, что у вас на борту опасная заразная болезнь. Надо немедленно принять меры против распространения инфекции; вам угрожает опасность. Она угрожает не только вам и вашему экипажу, но и всем тем, кто приблизится к вашему судну...
1 час 16 минут (по Гринвичу) в Неаполе
— Почему он не хочет сказать им название болезни? — спрашивает Доменико, выражая вслух беспокойство других.
— Чтобы не напугать их, — замечает радист.
— Значит, это очень опасно, — говорит Ипполито.
— Он и не скрывал этого.
Все говорят сразу:
— Может быть, доктор не уверен в своем диагнозе? — предполагает Кармела.
— Вернее всего, речь идет о чуме.
Эту мысль высказал дон Доменико. Остальные тотчас ухватились за нее.
— Заразная болезнь...
— Которая может угрожать не только экипажу, но и всем, кто приблизится к кораблю.
— Чума или холера.
Кармела крестится; мужчины один за другим следуют ее примеру.
1 час 18 минут (по Гринвичу) в Титюи
Ужас охватывает также и тех людей, которые составляют в Конго другое звено цепи.
Дорзит, Ван Рильст и Этьен, на минуту переставший думать о своей жене, с тревогой слушают Лаланда, который продолжает передавать страшное сообщение.
— Не впадаете в панику. Вам срочно вышлют сыворотку, которая даст возможность задержать распространение инфекции. А пока строго выполняйте следующие указания... Возьмите бумагу и записывайте. Капитан Ларсен, вы слышите меня? Прием.
Лаланд поворачивает ручку, раздается голос Ларсена:
— Сообщение принято. Я хотел бы узнать от доктора название болезни, которой заразились мои люди. Перехожу на прием.
Лаланд отвечает:
— Доктор просит передать: название болезни не имеет значения. Медицинское определение вам ничем не поможет. Берите карандаш и записывайте.
1 час 20 минут (по Гринвичу) в Париже
Мерсье поднимается.
— Прошу вас, господин Корбье, оставайтесь на приеме. Я займусь сывороткой.
— Каков ваш план, доктор?
Впервые за долгий промежуток времени слепой заговорил. Мерсье благодарен ему за это вмешательство. В нем крепнет уверенность, что тот план, ради осуществления которого они, мужчины, будут действовать заодно, на пользу общего дела, гораздо важнее недоразумения, возникшего между ними по вине Лоретты. Он отвечает поспешно, его радует, что между ним и Корбье полное единодушие.
— Я свяжусь с больницей в Осло — это ближайший к кораблю порт. Там должны быть санитарные самолеты для экстренных случаев; если нет — они затребуют из армии. Я пошлю им сыворотку.
