— Беги, Мустафа, беги...
Словно поняв в чем дело, кот стремглав бросается прочь. Мальчик пытается его настичь, но тут же падает: Мишель подставил ему ножку. Юнга получает пинок ногой под ребро, он корчится от нестерпимой боли. Градом сыплются удары. Эдмунд не плачет, только прикрывает руками лицо. Мальчишка здесь ни при чем — Мишель это хорошо понимает, но надо же на ком-нибудь сорвать злобу...
0 часов 30 минут (по Гринвичу) в Париже
Мерсье достает из кармана часы, кладет на стол. Берет автоматическую ручку:
— У вас найдется немного бумаги?
Лоретта приносит небольшую пачку чистых листков.
— Вам помочь? — предлагает она. — Мне часто приходится стенографировать для мужа.
— Нет, спасибо. Буду писать сам.
Ответ должен был прозвучать по-деловому сдержанно, но Мерсье этот тон не удается. Лоретта, ничуть не смутившись, с радостью отметила перемену в обращении. Теперь она знает — она ему не безразлична. Разыгравшееся воображение мгновенно сочиняет целый роман: влюбленный доктор, напрасно старавшийся забыть ее после встречи в Каннах, решил воспользоваться этим неожиданным случаем, чтобы признаться в своей страсти. Дальше этого она не идет, но нежный взгляд, которым она окидывает Мерсье, выдает ее сокровенные мысли. Приемник оживает.
— Укол сделан, — говорит полицейский радиотехник.
Мерсье отвечает: сухой тон предназначен скорее для присутствующих в комнате, чем для его далеких слушателей. Лоретта понимает и улыбается. Муж ощупью отыскивает папиросу, закуривает, чиркнув зажигалкой.
Доктор приказывает:
— Передайте капитану, пусть внимательно наблюдает за поведением кота и сообщает мне обо всем, не упуская подробностей.
0 часов 30 минут (по Гринвичу)
на борту «Марии Соренсен»
Олаф опускает кота на пол. Ларсен протирает шприц.
Кот делает несколько шагов и с жалобным мяуканием забивается под диван.
За окном, выходящим на палубу, появились лица рыбаков. Они удивленно наблюдают за происходящим в каюте. Олаф различает старого Петера, юнгу. Мишеля среди них нет.
Кот потягивается.
— Он как будто засыпает, — докладывает Олаф в микрофон.
Сообщение летит в Африку. Из Африки в Неаполь. Полицейский радиотехник шлет его в Париж.
24 часа 35 минут (по Гринвичу) в Париже
Доктор бормочет:
— Теперь он долго будет спать.
— Это опасно? — спрашивает Лоретта.
Мерсье не отвечает. На этот раз ему не приходится изображать из себя бесстрастного наблюдателя; он заметно взволнован.
Снова подходит к микрофону:
— Передайте капитану Ларсену приказ немедленно изолировать больного. Пусть продолжает сообщать о всех подробностях поведения кота. Остаюсь на приеме.
