— ИРП 45... ИРП 45... ИРП 45... Вы меня слышите?
По знаку Ипполито радист отвечает. Минуту спустя начинается диалог.
— Почему прекратили прием? — допытывается Париж.
Комиссар добродушно отвечает:
— Вместо того чтобы злиться, лучше скажите нам, кто вы.
— Я передатчик, которого вы просили пригласить врача из института Пастера... Врач стоит рядом, вы можете связаться с кораблем?
— Попытаемся. Оставайтесь на приеме.
Ипполито приказывает полицейским, охраняющим дона Доменико:
— Отведите его в дом, пусть наладит передатчик.
Внезапный перелом в поведении полицейского остается загадкой для соседей, но когда дон Доменико, «доктор», с видом победителя подымается к себе наверх, у всех вырывается вздох облегчения.
0 часов 25 минут (по Гринвичу)
на борту «Марии Соренсен»
Ларсен и Олаф тревожно переглядываются. С палубы сквозь открытое окно доносится плач юнги. Его побили. Рыбаки — народ не легкий. В такую ночь от них нечего ждать поблажки.
— Ничего, — говорит отец, — худа от этого ему не будет.
— Пусть закаляется, — вторит Олаф.
Когда он был юнгой, приходилось плакать и ему: положение капитанского сына не спасало от побоев.
Олаф до краев наполняет стакан ромом.
— Много пьешь, — замечает Ларсен.
Не отвечая, молодой человек залпом выпивает весь стакан. Он медленно и глубоко вздыхает, потом кладет локти на стол, подпирает подбородок сплетенными пальцами.
Отец набивает трубку, достает из кисета по маленькой щепотке табаку и уминает его грязным большим пальцем.
Из включенного радиоприемника все время слышатся глухое урчание, потрескивание, скрежет, резкий свист.
Вдруг стремительно врывается голос Лаланда. Он сообщает, что удалось связаться с врачом, что доктор Мерсье находится в квартире радиолюбителя в Париже и готов дать совет.
От корабля — к Африке, от Африки — к Неаполю, из Неаполя полицейский радист, через аппарат дона Доменико, передает сообщение в Париж, — так с большим трудом, постепенно налаживается двусторонний разговор. Вопросы и ответы следуют по одной линии связи.
— Опишите симптомы болезни, — требует Мерсье.
— Высокая температура, — начинает Ларсен.
От передатчика к передатчику бегут слова:
— Пена на губах... Нарывы по всему телу... язвы на бедрах...
Париж спрашивает:
— Какого цвета нарывы?
— Красные.
— Красные, — объявляет Лаланд.
— Красные, — повторяет полицейский радист.
— Болезненны?
— Нет... Нет... — по очереди подтверждают связные из конца в конец цепи.
— Болезнь началась сразу?
— Сразу. Больной свалился на палубе.
