Три сказки | страница 7
Драный Кот прибыл в эти края довольно давно и сразу же провозгласил себя Повелителем здешних мест и Первым среди всех проживающих тут живых тварей. И с того самого дня он начал свирепствовать и насильничать без всякого зазрения совести. Откуда он родом и какова была его прежняя жизнь, никто толком не знал: он появился внезапно и необъяснимо, словно дьявол из преисподней.
Если верить слухам, Драный Кот раньше жил очень далеко отсюда. Там было много знатных хищников, злобных и жадных, и каждый творил в своих владениях суд и расправу. Конечно, они никогда не могли ужиться между собой, завидовали один другому лютой завистью и вечно плели интриги, ссорились, грызлись и дрались не на живот, а на смерть. Сильные набрасывались на слабых, избивали и изгоняли их, присваивая себе их владения. И хотя в злобе и коварстве Драный Кот не уступал никому, а иных и превосходил намного, все же среди тамошней знати нашлись молодцы посильнее его. Они терзали и мордовали Драного Кота всюду, где только он им ни попадался, да так, что на шкуре у него буквально живого места не осталось. В конце концов Драный Кот вынужден был «уступить» свои владения и отправиться Куда Глаза Глядят. Но, разумеется, ему и в голову не пришло изменить свои повадки, он намеревался и впредь жить разбоем и грабежом.
Добравшись до Наших Полей, Кот, как я уже говорил, провозгласил себя Повелителем здешних земель и вод и их обитателей. Жил Драный Кот бобылем. Говорят, что когда-то у него были жена и дети, но однажды в Голодный год он съел всю свою семью. С тех пор он больше не сближался ни с кем и предпочитал одиночество. Такова молва. Но неизвестно, так ли было на самом деле или слух этот нарочно распустили ненавистники Драного Кота.
Нет на свете такой мыши, которая не боялась бы кошки. Страх этот стал для нас чем-то само собой разумеющимся. Многие даже склонны объяснять его трусливостью и раболепством, якобы свойственными Мышиной Природе. Конечно, для малых и слабых страх перед кошкой стал чуть ли не обычаем, освященным веками. И тем не менее мышам обычай этот тягостен и ненавистен. Когда Драный Кот начал свои бесчинства, не было такой норки, обитатели которой смирились бы с его злодеяниями и не мечтали о мести. Пусть Его сиятельство Драный Кот при малейшем неудовольствии сразу хватал бунтарей за горло — все равно возмущение зрело и зрело подспудно, и ненависть переполняла мышиные сердца.
Драный Кот, разумеется, знал о том, что местное население ненавидит его. Не мог он не видеть и того, что те мыши, которые сами являлись к нему на аудиенции и прибегали к его покровительству, были круглыми дураками или последними проходимцами. Поэтому день ото дня Кот становился все злее и кровожаднее. В конце концов он издал Закон, гласивший: «В целях Умиротворения всего населения в целом и каждого подданного в отдельности, а также в целях введения Просвещения и создания Процветания в стране всякая мышь, чем-либо не угодившая Его сиятельству Драному Коту, должна быть съедена Его сиятельством. Особо закоренелые преступники съедаются вместе с семьями».
