— Ты, пожалуй, прав. Удивляюсь, как это мне самому не пришло в голову!
От льстивого Тараканьего Красноречия у Богомола голова пошла кругом, и он совсем позабыл Наставления Матери — сидеть на Ветке и ждать ее возвращения. Все его мысли были заняты предстоящим походом.
В один прекрасный день он заявился к Тяу Тяу Ма и стал похваляться тем, как он блистательно начнет свои странствия и сразу покроет себя неувядаемой Настоящей Славой. В заключение он сказал:
— Когда дядюшка Мен путешествовал, у него был соратник и попутчик — Кузнечик Чуй. А Мы хотим, чтобы Нашим спутником был Тяу Тяу Ма.
Несчастного Тяу Тяу Ма едва не хватил удар.
— У меня ведь перебита одна лапа, а безлапый я не смогу сражаться… Да и где мне, калеке, за Вами угнаться! Я обречен до конца дней своих хромать и ковылять, прозябая на своем Лугу. Вы уж меня простите.
Тогда Богомол отправился к Соседу-Трубоседу и сказал:
— Когда дядюшка Мен путешествовал, у него был соратник и попутчик Кузнечик Чуй. А Мы хотим, чтобы Нашим спутником был Таракан.
— Сопутствовать Вам, Ваша честь, заветнейшая мечта с самого моего Появления На Свет, — отвечал Таракан. — Но, о горе мне, я не создан для путешествий и походов. Ноги мои слабы и вялы. Крылья мои мягки и малы. Нет у меня ни могучих лап, ни острых мечей. Так что, Вы уж, пожалуйста, увольте меня от этого замечательного дела.
С тем Богомол и вернулся домой.
На следующий день он заявил Тяу Тяу Ма и Таракану:
— Мы отправимся странствовать Сами По Себе. Дядюшке Мену нужны были спутники, чтобы прославиться. Мы же совершим Наши Подвиги без посторонней помощи, и Славы Нашей хватит на нескольких Кузнечиков Менов!
— Правильно! Это уж точно!
Назавтра Богомол действительно тронулся в путь.
А едва он скрылся за Пределами Луга, как Тяу Тяу Ма с Тараканом на радостях устроили Великий Пир в честь своего избавления. Если бы он знал… Но он и не подозревал, что «братцы» поют ему хвалу и заискивают перед ним просто потому, что не желают портить себе жизнь.
IV
Итак, Молодой Богомол выступил в поход.
Он упивался Собственным Величием и не вспоминал даже об обещании, которое дал своей Матери — Почтенной Богомолихе. Вместо этого он мысленно смаковал льстивые Тараканьи Речи и думал:
«Нам надо идти вбок, наискосок по дороге, ведущей на запад. Ведь именно по этой дороге Наша Матушка ушла на Другой Берег Реки. То-то она удивится, когда Мы ее встретим! Но Мы все изложим ей в истинном свете. Боже мой, как она обрадуется, узнав про Наши нынешние Неслыханно Великие Дела и Наши будущие Подвиги!..»
