Его превосходительство Мускусная Крыса пригласил неизвестного в свои покои. Почтительно поклонившись и произнеся положенные приветствия, неизвестный сказал:
— Дошел до меня, Ваше превосходительство, слух, что вы подыскали себе «хорошенького» зятя.
— Да, верно, это известный Нят-Лауреат.
— Точнее, Ваше превосходительство, это бесхвостый Нят-Лауреат.
Управитель Большого Поля выпучил глаза.
— Как?! Что вы говорите?
— Я говорю, Ваше превосходительство, что вы скоро выдадите свое дитя за бесхвостого молодца.
— Как, прославленный Нят-Лауреат — бесхвостый? Вы о нем говорите?
— А о ком же еще!
— Будьте любезны, расскажите мне все, что вы знаете об этом!
— Ну, я тоже знаю не очень-то много. Мне известно одно: у Нята-Лауреата нет Хвоста. Если вы, Ваше превосходительство, отдавая за него свою дочь, были осведомлены об этом, то я умолкаю. Если же, готовясь к Свадьбе, вы оставались в неведении насчет его Бесхвостия, позвольте тогда мне высказаться до конца. Я ведь желаю только торжества Истины и не хочу, чтобы мыши водили друг друга за нос.
— О небо, в чем же дело? Что произошло?
— В прошлом году в день Триумфального шествия в честь Нята-Лауреата я был одним из тех, кто нес Паланкин. Когда появился Его сиятельство Драный Кот, мы все разбежались и бросили свою ношу. Паланкин упал и опрокинулся набок. А когда мы вернулись обратно, пришлось немало попотеть, чтобы высвободить застрявший между дверцами Паланкина Хвост Молодого Нята. Он не мог уже больше сидеть. Мы уложили его прямо на дно Паланкина и так дотащили до дому. Сколько его потом ни лечили, ничего не помогло, и Хвост пришлось отрезать.
Содрогнувшись от ужаса, Его превосходительство промолвил:
— Если вы сказали правду, то я щедро вознагражу вас. Но что же мне предпринять, чтобы проверить, глаголет вашими устами Истина или Ложь?
Гость усмехнулся:
— Поверьте, я пришел сюда не потому, что питаю недобрые чувства к юному Няту, и отнюдь не в надежде получить от вас награду. Просто душа моя всегда стремится к правде, и мне невыносимо видеть, как кто-нибудь обманывает ближнего. Если же вы хотите проверить, правду я говорю или лгу, то это совсем нетрудно. Попробуйте, Ваше превосходительство, пригласить Нята-Лауреата к себе в гости и предложите ему прогуляться с вами по саду. Будучи на земле, а не в седле и без пажей, которые поддерживают его и заслоняют от любопытных взоров, Нят предстанет перед вами таким, каков он есть. И вы сразу увидите, на месте его Хвост или нет.
