Тем временем Его превосходительство давал пышный пир в честь прославленного претендента в женихи. Когда подняли чаши с вином, Управитель Большого Поля загадал Няту Загадку. Это предписывалось церемониалом Сватовства. Жених, если он желал взять невесту из знатной фамилии, должен был отгадать Загадку, заданную главой семьи. Мысль Его превосходительства была облечена на этот раз в изящные стихи:
Кто дева с ликом
белоснежней облаков,
Чье тело черный и глухой
облек покров?
В душе ее сокрыты
твердь небес,
Земля, и море, и зеленый лес,
А в сердце — Справедливость,
Долг и Честь
И прочие все чувства —
их не счесть.
Достойному, чей дух
привык парить,
Готова дева сердце
вмиг открыть.
Подняв кубок, Его превосходительство покрутил усы и, улыбаясь, сказал:
— Для такой Исключительно Талантливой Особы, как вы, дорогой Лауреат, эта Загадка, конечно, сущий пустяк. Вы разгадаете ее еще до того, как допьете свою чашу. При вашей Гениальности три дня, разумеется, слишком долгий срок.
По обычаю, жених должен в течение трех дней найти Разгадку. А если это ему не удастся, то он не имеет права даже взглянуть еще раз на Брачную Дощечку невесты.
Нят-Лауреат быстро напряг мысль и сразу нашел Ответ. Он был чрезвычайно доволен собой, но повел себя очень осторожно и скромно. Попросив у Его превосходительства лист чистой бумаги, он записал Загадку и по окончании пира вежливо откланялся.
На обратном пути Нят все время возмущался: дорога ему казалась слишком длинной. Конь его был весь в мыле, а Нят считал, что тот просто стоит на месте. Счастливый жених время от времени поднимал глаза к небу и, покручивая усы, самодовольно улыбался. Ему не терпелось вернуться домой и поведать родителям о своих успехах.
Прибыв, наконец, под Родительский Кров, Нят подробнейшим образом рассказал обо всем Папе-Мыши и Мышихе-Маме, не упустив случая похвастаться. Выслушав его, Папа-Мышь торопливо спросил:
— А ты, сынок, нашел Разгадку? Что нам теперь делать?
— Ха, Его превосходительство еще не досказал все до конца, как она была уже у меня готова!
— И что же это?
— Это Книга, дорогой батюшка!
Папа-Мышь расхохотался:
— О Небо! Ну как тебя не похвалить! Одно слово: Лауреат!
