За мостом простирался совсем другой мир. Деревья — деревья ли? — выглядели грубыми и незаконченными. Короткие бочкообразные стволы с колючими ветвями, огромные папоротники, гигантские костлявые пальцы со щетинистыми венчиками на суставах… И ни одного цветка.
— Понятно. Родная растительность Талассы.
— Да, вышедшая из моря несколько миллионов лет назад. Мы называем это место Великим Разделом. Напоминает линию фронта. Неизвестно, какая из сторон победит. Земная растительность высокоразвита, но местная лучше приспособлена. Время от времени одна сторона вторгается на территорию другой. Приходится использовать лопаты, чтобы не дать ей закрепиться.
«Странно, — подумал Лорен, проводя велосипед через изящный мостик. — Впервые после высадки ощущение, будто оказался в чужом мире…»
Эти неуклюжие деревья и грубые папоротники сошли бы за сырье для угольных залежей. На Земле они пригодились: питаемая ими промышленная революция едва успела спасти человечество. Лорен воображал, что в любой момент из кустов выпрыгнет динозавр, но быстро отказался от подобных фантазий. Когда такие растения процветали на его планете, до появления жутких ящеров оставалось сто миллионов лет…
Пара снова села на велосипеды. Неожиданно мужчина вскрикнул:
— Кракан… черт побери!
— Что случилось?
Он опустился на толстый слой жесткого мха.
— Судорога, — пробормотал Лорен сквозь зубы, хватаясь за ногу.
— Дай посмотрю, — озабоченно, но уверенно потребовала Мирисса.
От ее приятного, хотя и непрофессионального массажа спазмы ослабли.
— Спасибо, — поблагодарил Лорен. — Намного лучше. Но, пожалуйста, не останавливайся.
— Думаешь, я собиралась? — прошептала она.
И они слились воедино — меж двух миров.
