— Пора обратно на борт, профессор. Дорога еще долгая. Мы только наполовину облетели вокруг света.
В следующие пять минут они проделали чуть ли не весь оставшийся путь и встретили восход маленького, но все так же слепящего Солнца. Сани скользили вверх по склону какого-то холмика, как вдруг Дрейкер заметил нечто совершенно невероятное. Всего в нескольких десятках метров — он уже неплохо научился определять расстояния — на угольно-черном ландшафте геолог увидел яркий цветовой всплеск.
— Стоп! — закричал он. — Что это?
Оба его спутника посмотрели в том направлении, куда он показывал, затем снова на него.
— Я лично ничего не вижу, — заявил капитан.
— Может быть, это остаточные зрительные ощущения, после того как вы слишком долго смотрели на Сатурн? Ваши глаза не адаптировались к дневному свету, — прибавил Флетчер.
— Вы что, ослепли?! Посмотрите!
— Давайте послушаемся этого беднягу, — сказал Флетчер. — Он может разбушеваться, а нам это ни к чему, правда же?
Он без видимых усилий развернул сани. Дрейкер продолжал сидеть в потрясенном молчании. Несколько секунд спустя изумление геолога сменилось крайним недоумением.
«Я схожу с ума», — подумал он.
В полуметре над безжизненной поверхностью Кали на изящном стебле красовался крупный золотой цветок.
Подчиняясь безумной логике, мысли Дрейкера мгновенно пронеслись в следующей последовательности:
1. «Я сплю».
2. «Как извиниться перед доктором Виджератне?»
3. «Вид у него не инопланетный».
4. «Почему я так плохо разбираюсь в ботанике?»
5. «Кто-то любезно привязал к нему идентификационную табличку».
— Подонки! На целую минуту я вам поверил! Это Рани придумала?
— Конечно, — засмеялся Сингх. — Но, как вы сами убедитесь, поздравительную открытку подписали мы все. А Сонни можете поблагодарить за такую прекрасную работу. Он сотворил его из кусочков бумаги и пластика, использовал все, что смог найти.
Они еще не отсмеялись, когда со своей необыкновенной находкой прибыли обратно на «Голиаф». Капитан Сингх отметил, что его люди были в гораздо лучшей форме, чем команда Магеллана, обошедшая вокруг своей планеты. Короткая вылазка позволила всем снять напряжение и на время забыть о своих грандиозных задачах.
Оно и к лучшему. Это была последняя возможность расслабиться, которая представилась им на Кали.
