Она зачитывала имена, и Виктору становилось страшно. Ни один чистильщик, ни один серийный убийца не убивал столько, сколько убил Джек. Крысолов пронесся по городу как террор, война, стихийное бедствие, или эпидемия.
Он увел столь много молодых жизней, уничтожил столько надежд, всего лишь сыграв на дудочке, и все это только для того, чтобы Виктор его нашел. Он даже не задумался о том, что делает. Словно играя. Словно обиженный Гамельнский крысолов, он наказал целый город за один единственный проступок.
Все сложнее было Виктору оправдывать Джека - не только перед миром, но и перед самим собой. Виктор даже не мог понять, почему кара настигла именно этот город. Что в нем особенного? Быть может, таким образом, Джек пытался показать хрупкость человеческой жизни, уничтожая день за днем все больше и больше людей? С каждым именем, произнесенным в тот день, на кладбище, Крысолов все больше отдалялся от Гадателя, и становился ему все более чужим.
В тот момент, когда пастырь закончила молитву, Виктор больше не думал о Джеке, как о ком-то, у кого еще есть надежда.
Теперь он думал только о том, что он должен его остановить. Он должен найти Крысолова, во что бы то ни стало.
Виктор почти не шевелился, пока играла музыка - он не двинулся с места и когда люди, наконец, стали расходиться. Он долго просто стоял, собираясь с силами, мучаясь от ощущения, что на его плечи обрушился целый мир и, чувствуя, что Иероним не отводит взгляд. А потом резко открыл глаза, глубоко вздохнул и выпрямился.
-Не знаю, чего хотел добиться этим Густавссон, но мне теперь не хочется останавливаться. Я хочу остановить его, - Виктор посмотрел на Иеронима. Альбинос мог ему помочь, не только как телохранитель, но и как Каратель, и человек со свежим взглядом. - Ты поможешь мне? Ты... можешь отказаться, если захочешь.
Конечно же, Гадатель понимал, что Иероним не откажется от его предложения. По крайней мере, не теперь, когда Виктор был его нанимателем.
Иероним нахмурился и задумчиво уставился на носки своих ботинок. Потом поднял голову и посмотрел на Виктора.
-Если Пенелопа хотела, чтобы я жил, то она явно не желала, чтобы я сбежал и оставил поступки Крысолова просто так.
-Пенелопа могла и этого хотеть. Мы не узнаем, - Виктор пожал плечами и пошел вперед, теперь уже по опустевшим тропинкам кладбища, к самым воротам. Иероним поспешил следом.
-Всю мою жизнь меня воспитывали, как убийцу таких, как ты и Джек, Виктор, но по какому критерию вас выбирали на самом деле, мы не знали, - Каратель догнал Гадателя и теперь шел плечом к плечу с ним, - Но я знаю, что если бы я сам выбирал, то я бы обязательно попытался остановить Джека. Потому что... я видел, на что он способен. И я видел, что он не хочет останавливаться. Люди и их смерть - это не важно, если у него есть цель.
