Он засопел, выбирая правильное направление. По пути ему в голову пришла мысль о болотных змеях, ползающих по мху.
«Эти твари вмиг могут проглотить моего младшего братика, — печально подумал хумпер. — Может они его уже проглотили. Повсюду змеи. Я боюсь худшего. Будем надеяться, что спасательная экспедиция выручила его…»
Хумпер пустился бежать.
«Бедный братик, — думал он. — Такой маленький и такой глупый. Если болотные змеи добрались до него, у меня уже нет младшего брата. Теперь я самый младший».
Хумпер бежал и рыдал. Он стремительно ворвался во двор, распахнув деревянную калитку, промчался вверх по лестнице, громко крича:
— Мамочка! Папочка! Младшего братика съели!
Мама хумпера была большой и нервной. Она разволновалась, вскочила, уронив на пол несколько горошин из передника и закричала:
— Что? Что! Что ты говоришь? Где младший брат? Разве ты не следил за ним?
— Он упал в грязную яму в болоте, — спокойно ответил хумпер. — Наверняка какая-нибудь болотная змея уже обвила его толстый живот и откусила ему нос. Да. Я был неподалеку, но что я мог сделать? Болотных змей больше, чем младших братьев.
— Змей! — воскликнула мать. И тут заговорил отец:
— Успокойся. Он снова врет. — Отец хумпер выглянул в окно и увидел, что младший брат сидит во дворе в песочнице.
— Сколько раз я должен говорить, чтоб ты не рассказывал сказки? — спросил отец хумпера, а мать тоже спросила:
— Отшлепаешь его?
— Может быть, — ответил отец хумпера. — Но сперва он должен признаться, что нагло лгал.
— Я никогда не лгу, — заявил хумпер.
— Лучше расскажи, чем там занят твой братик?
— Но это же великолепно, — продолжал хумпер. — Разве вы не счастливы? Я-то очень рад, раз он жив. Болотные змеи сразу никого не глотают, вы же знаете. Но пустыня, ночь и отдаленный смех гиен…
— Спасибо, — фыркнула его мать.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — закончил хумпер. — А сегодня на обед будет сладкое?
Тут папа хумпера взбесился и заявил:
— Ты больше мне не сын. Ты не будешь обедать, пока не поймешь, что не должен лгать.
— Конечно, не должен, — удивленно согласился хумпер. — Лгать — плохо.
— Он все понял, — сказала мамочка хумпера. — Давай дадим ему пообедать, раз он все осознал.
— Нет, — отрезал папочка. — Раз я сказал: без обеда, значит без обеда.
Этот бедный папочка никогда не доверял хумперу и считал, что тот в любой момент может взять свои слова назад.
На закате хумпер отправился в кровать озлобленным на папочку и мамочку. Естественно, они и раньше поступали плохо, но никогда еще не поступали так глупо. Хумпер решил убежать. Не стоит их наказывать из-за того, что он почувствовал, как сильно они ему надоели. Они же не понимали, что окружены великими событиями и великими опасностями.
