— Значит, ты уверяешь, Катерина, что твой дружок вполне годится нам для особых операций, — спросил Чертковиц у главы отдела экспертиз, как бы обращая на меня ноль внимания.
— В довольно сложной обстановке он не стушевался, и результат налицо — Ф.К123 единственный, кто уцелел. И кроме того, он один из немногих, кто наблюдал структуру «X» в фазе активного развертывания. Ясно, что там поработал всего лишь спорозоит, но и слава богу.
— А если твой друг облажается, Катерина? — уточнил важный человек.
— Ну, тогда мы его потеряем. И у нас будет удовлетворение, что на его месте не был мастер, допустим, шестидесятой степени.
— У меня, кстати, не будет удовлетворения, — вставил я, но остался незамеченным.
— Хорошо, Катерина, ты горой за Фому. Наверное, в этом парне действительно что-то есть и тогда из него можно извлечь общественную пользу. Не стать ли ему телохранителем или чем-то вроде? — вслух помыслил большой начальник.
Я счел нужным высказать свое отношение:
— Лучше телохранителем, а не «чем-то вроде». До сих пор я правда охранял только свое тело, но и к другим телам, особенно женским, отношусь с должным уважением…
Я замер на полуслове, потому что большой шишкарь подошел ко мне:
— Насколько мне известно, Фома, на Ганимеде ты провалился в гнездо полипептидного слизня и при том не пострадал.
— Так точно, когда пошел в увольнительную с базы — но тот видимо был достаточно сыт. Даже мозги у меня уцелели.
— Да уж, не знаю, считать это признаком высшей доблести или отсутствия мозгов… Катерина, насколько я понял из рассказа твоего друга, структура «X» сумела конвертироваться обратно в скрытое состояние практически за две-три минуты. И это при немалой массе захваченного вещества! Хотя было задействовано столько каналов, наши детекторы едва-едва заметили такой беспредел. Если кто-нибудь, например, из моих замов окажется заражен X-структурой, то ей понадобятся миллисекунды, чтобы сделать свое черное дело, допустим, сцапать меня с ботинками вместе, и вернуться в прежнее мимикроидное состояние.
— Но, шеф, каждый сотрудник проходит проверку на «вшивость» по десять раз на дню. Скрытые сканеры у нас смонтированы на каждом шагу. — стала оправдываться меньшая начальница.
— Ты же знаешь, Катерина, что X-структуру, если она входит наноканалами в наши ткани, мы обнаруживаем только в половине случаев. Стопроцентная уверенность лишь с явными гнездами.
— Так что, внутрь каждого из нас может войти этот чертов туман с завитушками? — невежественно вклинился я.
