— Спасибо, дядя, не жалуемся, — откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.
— День — то удачный? Сборы хорошие? — продолжил расспросы мужчина.
— Не очень, — вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. — Мелочь подают, в основном копейки. — Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.
Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.
— И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?
— А вы никак проверяющий? — надоело ходить вокруг да около Даниле.
Взгляд незнакомца сделался еще жестче.
— Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что — то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?
— А что, это место другими куплено? — не сдержалась Марфа.
Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,
— Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… — Глаза его сузились. — Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него — дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.
— Что вы такое говорите! — Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.
Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:
— Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.
— Ах, даже так? Кто, интересно? — язвительно осведомился мужик.
— Николай Алексеевич Сенюшкин, — ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.
— Сенюшкин? Мент, что ли? — От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. — Да он вроде как не при делах…
— Это уж сами с ним разбирайтесь, — набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: — Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.
— Это еще кто такой? — окончательно опешил мужик.
— Директор всего этого, — ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.
Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:
— А — а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?
