Клуб «Белый слон» считался весьма элитным заведением. И даже не потому, что цены здесь были весьма высокими и позволить себе посетить этот клуб мог далеко не каждый горожанин. Просто здесь издавна сложилась камерная атмосфера. Практически все завсегдатаи клуба были знакомы между собой: они близко дружили, приятельствовали или хотя бы здоровались при встречах. У всех представителей элиты нашего города имелись любимые места в городе. Следуя некоему негласному этикету, представители каждой деловой сферы подбирали для себя «территории».
Спортсмены, например, облюбовали ресторан «Львиная грива» в Юбилейном поселке. Знаменитости из творческой среды – местная богема – «зависали» в «Камертоне». Административные лица и политические деятели чаще всего обедали в заведении под названием «Гранд», где стоимость скромного обеда на одну персону приравнивалась к средней зарплате среднего же горожанина.
Когда мы с Шишковым подкатили к «Слону», я увидела у входа «Феррари» Михайлова и черный «БМВ» Хруста. Я выбрала подходящее место, и мы вошли в заведение.
Вся компания собралась в отдельном кабинете. Здесь были и уже упомянутые Шишковым Михайлов с Хрустом, и Лопатин, и интеллигентный Золотарев, и бизнесмен Ольховский, репортаж о нападении на которого я видела по телевизору в тот день, когда Шишков нанял меня охранницей.
На лицах мужчин не было признаков радости и веселья, однако они старались бодриться, особенно когда увидели меня. Что ни говори, а на мужчин появление в их компании молодой женщины всегда действует возбуждающе. (Я это в хорошем смысле имею в виду.)
Все они сразу заулыбались, приняли самоуверенный вид, всячески стараясь показать мне, что на самом-то деле им нисколечко не страшно, и всех этих бандитов они легко бы перещелкали одним пальцем, и только уважение к друзьям заставило их всех приехать сюда и принять участие в бессмысленной, в сущности, беседе. Они наперебой начали предлагать мне попробовать то или иное блюдо, так что мне оставалось только мило улыбаться и перелистывать меню.
Шишков сделал заказ, в который вошли триста граммов коньяка и какая-то легкая закуска. Поймав его вопросительный взгляд, я, помня о том, что так и не поужинала, не стала скромничать и заказала двойную порцию жюльена, салат из моркови с яблоками и творожный десерт к кофе.
Когда все заказанное подали, мужчины чокнулись за встречу и принялись закусывать. Я неторопливо поддевала на вилку кусочки густого и очень вкусного жюльена, закусывала морковкой и вела себя тихо как мышка, предоставив возможность мужчинам провести совещание на свой манер.
