С докладом выступил Гордиенко. Он стоял на трибуне в Большом зале Дворца Науки, сухощавый, сутулый. Глаза его, за большими стеклами старомодных очков, возбужденно блестели. Проглатывая концы слов, — так он торопился рассказать коллегам удивительные новости, — он говорил:
— Существо, которое мы изучали, совершенно не похоже на людей Земли. Этот факт лишний раз подтверждает предположение о бесконечном разнообразии жизни в Космосе. Перед нами задача — узнать, откуда они, эти неизвестные мыслящие существа? С какой планеты — нашей или другой солнечной системы? Разгадка этой тайны поднимет нашу науку на грандиозную высоту, раскроет новые захватывающие перспективы! Посмотрите сюда…
Гордиенко махнул рукой. В зале погас свет. На экране появился белый прямоугольник, на нем — изображение погибшего космонавта. Послышались возгласы удивления — ученые возбужденно обсуждали увиденное. А внешность пришельца была, действительно, необычайна. Большая круглая голова, похожее на гриб или раскрытый зонтик, тело, лишенное ног, вверху — две конечности, похожие на руки. Только глаза были привычными, человеческими — не формой или строением, а своим выражением — даже мертвые они светились умом, свойственным человеку Земли. Но должен оговориться — ни мне, ни другим присутствующим в зале, вид инопланетного жителя не показался безобразным. Наоборот, все в нем поражало гармоничностью и ничего удивительного в этом нет. Разве они совсем не похожи на нас? Необычность формы вовсе не означает дисгармонии. Я понял это совершенно ясно, смотря на изображение пришельца.
А Гордиенко продолжал:
— Мы установили, что обмен веществ в их организмах и, возможно, у представителей всей флоры и фауны их планеты, происходит на принципах ядерной энергетики. Таким образом он несравненно экономичней и эффективней обмена веществ, свойственного обитателям Земли. Вот перед вами разрез тела космонавта…
На экране появился схематический рисунок. Основою тела служил гибкий хрящевидный стержень, вокруг которого группировались мускулы и внутренние органы. В круглой голове помещался огромный, похожий по внешнему строению на человеческий, мозг. Еще один мозг располагался немного ниже короткой шеи. Весь организм пронизывала густая сеть сосудов и каналов, соединявшихся в мощной камере, выполнявшей, очевидно, роль сердца. Легкие отсутствовали. Газообмен с внешней средой, по-видимому, осуществлялся с помощью всей поверхности тела. Но самыми интересными были органы — аккумуляторы энергии, как назвал их Гордиенко. Отвечая на многочисленные вопросы, он сказал:
