Александр Федорович считал, что мы предлагаем мало денег, а я — что проводникам не нравится время завтра утром. Александр Федорович считал, что в этом пути они видят опасность, а я — что им не нравится мысль о том, чтобы делиться нашими деньгами с местными знатоками преданий, легенд и способов общения с духами… Так в праздной беседе мы бы очень приятно провели время до бани, если бы мне не пришла эсэмэска от Насти: «Помогите! Алексии плохо!»
И мы побежали, надеясь, что ничего подобного Настя не отправила Мессингу.
Мы со всех ног бросились в сторону поселка Кучерла, куда отправились наши девушки (чтоб я их еще куда-нибудь отпустил одних — да ни за что на свете!), и вскоре увидели Настю, нервно мечущуюся по дороге. Бедная девочка! Если у меня сердце едва не оборвалось после ее сообщения, то каково ей самой!
— Скорее! Пожалуйста! — Настя схватила меня за руку и потащила на гору в сторону от дороги.
Все объяснения — потом, главное — понять, что с Алексией!
Небольшая пещерка, не видная с дороги, гостеприимно впустила нас под свои сероватые своды, и нашим глазам открылось небольшое идеально круглое озеро.
— Рушель, Александр Федорович, посмотрите в воду! — Настя склонилась над темной озерной поверхностью. Мы с Белоусовым подошли к ней.
— Не может быть! — я не знаю, кто выкрикнул это, я или Белоусов, а может быть, мы вместе, — то, что мы увидели, действительно казалось невероятным.
В самой глубине озеро переставало казаться темным, напротив, откуда-то снизу, похоже, что со дна, исходил необычайный, какой-то очень мягкий свет. И в этом свете была превосходно видна Алексия Мессинг, которая стояла там, на самом дне, под водой, и с любопытством оглядывалась по сторонам. Нелегко было поверить глазам, увидевшим такое диво!
— В деревне нам рассказали, что все серые пещеры соединены между собой, — говорила Настя. — И те, что от подножия Белухи ведут в Беловодье — о них утром говорил Мишель, — и эта.
— Эта? Настя, откуда серая пещера взялась здесь, и почему тогда о ней нет ни слова в «путешественниках»?
— Понимаете, Александр Федорович, нам в деревне рассказали, что эта пещера появилась совсем недавно, примерно лет сорок назад, и…
— Да как она могла появиться, Настенька! Я, признаться, никогда не слышал о землетрясениях в здешних горах, и…
— Александр Федорович, я вас умоляю! Давайте я вам все потом расскажу, хорошо? Нам бы сейчас Алексию вытащить оттуда!
Настя была совершенно права — рассказы местных жителей можно было послушать и позже, а вот Алексию нельзя было оставлять на дне. Белоусов это тоже понял, поэтому свои вопросы прекратил.
