В большинстве видов современного ручного оружия применяются патроны, снаряженные бездымным порохом, который приготовляется из нитроклетчатки (пироксилина) с добавлением малых количеств графита или камфоры, улучшающих горение и сохранность пороха.
Разные марки пороха имеют различные размеры и форму пороховых зерен в виде тонких цилиндрических палочек, трубочек, четырехугольных пластинок или кружочков серо-зеленоватого или желтоватого цвета. Иностранный порох имеет иногда ярко-красный или изумрудный цвет.
В винтовочном патроне заряд пороха составляет 3,25 г, в промежуточном (образца 1943 г.) - 1,6 г, в пистолетных, револьверных и спортивных патронах - от 0,2 до 0,6 г.
Дымный или черный порох состоит из смеси калиевой селитры, серы и угля. Он применяется для снаряжения лишь сигнальных и изредка охотничьих патронов. В отличие от бездымного пороха, который при горении почти не образует дымообразующих продуктов, дымный порох при выстреле дает много дыма и яркую вспышку пламени.
Патронный капсюль-воспламенитель представляет собой латунную чашечку, в которой впрессован специальный ударный состав. Он служит для воспламенения заряда пороха в патроне при выстреле. Наиболее распространены гремучертутные ударные составы из смеси трех компонентов: гремучей ртути как инициатора, бертолетовой соли - как окислителя и трехсер-нистой сурьмы (антимония) - как горючего, а также инициирующие составы, основным компонентом которых является тринитрорезорцинат свинца ("ТНРС"). Вес ударного состава патронного капсюля-воспламенителя составляет 0,028 - 0,032 г.
При выстреле давление пороховых газов внутри канала ствола оружия достигает 1000 - 3000 атмосфер, вследствие чего огнестрельный снаряд приобретает большую начальную скорость, что в свою очередь, обусловливает дальность полета снаряда и силу его повреждающего действия.
Помимо огнестрельного снаряда (пули, дроби) к повреждающим факторам выстрела относятся также продукты сгорания пороха и капсюльного состава: пороховые газы и воздух, выталкиваемый пулей в момент выстрела из предпулевого пространства канала ствола оружия; копоть и мелкие частицы металла с поверхности пули, стенок канала ствола оружия, капсюля и гильзы; частицы обуглившихся и полусгоревших порошинок. В отличие от огнестрельного снаряда (пули) эти факторы выстрела оказывают повреждающее действие лишь в тех случаях, когда дульный срез канала ствола оружия в момент выстрела располагался в непосредственной близости к поражаемому объекту.
