XVIII–XIX вв. с тамбурной вышивкой по сетке (так называемым швом по письму) украшают изображения карет, дворцовых имений, кавалеров в шитых камзолах, дам в шляпах с перьями, одним словом, рисуют сцены из богатой барской жизни, увиденные глазами вышивальщиц — бедных крестьянок. Издавна вышивка русского Севера выполнялась красной нитью, а этот цвет в народном представлении связан с солнцем, дарующим тепло и свет, которые так необходимы людям, живущим в трудных климатических условиях. Поэтому все мотивы орнаментов так или иначе связывались с природными сюжетами. Симметричный крест означал светящее на все 4 стороны лучистое солнышко, ромб считался у северян символом плодородия. Все эти орнаменты являются узорами геометрического типа. Старинные вышивки на рубахах, концах полотенец, подзорах часто выполнялись тонкими красными линиями по белому холсту, которые дополнялись светлыми тонами шелков (зеленым, голубым, золотистым) и образовывали легкий и вместе с тем строгий ансамбль.
В южных областях сюжеты вышивки сменяются изобразительными мотивами: растениями, фигурами людей, животных, птиц. Хотя и здесь присутствует изображение женщины, стоящей в окружении либо оленей, либо коней, либо птиц и олицетворяющей образ родной природы, матери сырой земли. Необходимо отметить, что мотивы узоров и орнаментов у разных народов могли быть различными, но образ матери земли всегда и везде был представлен в виде женской фигуры, дающей жизнь. Часто встречаются и узоры, напоминающие цветок ромашки, вокруг которого словно бы свернулась колечком живая гусеница. Благодаря умению и таланту мастериц при взгляде на такую вышивку создается впечатление, что шерстка ее и в самом деле завилась петельками и колечками. Надо сказать, что в свое время эти необычные узоры служили календарем. Фигурка, что вырастала на спине у гусеницы, указывала на время года, день посева или уборки хлебов, основные этапы всходов и роста озимой ржи, которая лучше родилась на северной земле, где и бытовал этот вышитый календарь. Двенадцать месяцев года изображались в виде 6 лепестков цветка и 6 ростков между ними. И долгие годы наши предки сверяли свою жизнь с такими календарями.
Вышивальное искусство народов Поволжья, как и других народов, было связано с изготовлением одежды и предметов домашнего обихода. Наибольшее распространение оно получило у марийцев, чувашей и мордвы. Их вышивка отличается особой декоративностью, богатством узора и цвета. В городах мастерицы расшивали церковные облачения и мундиры, камзолы и женские платья.
