Итак, что мы имеем? Неизвестный противолодочный самолет топит у берега подлодку, предположительно — предположительно! — русскую.
Размышляя, Герц тонко очиненным карандашом чертил на листе рыхлой желтой бумаги схему. Вот овал с надписью "Лодка", рядом с ним — квадратик с пометкой "Самолет". Самолет не португальский и не немецкий, на этот счет майор Диаш — конечно же, по поручению Герца — уже успел снестись с соответствующими ведомствами. Хотя это задание в большей степени было продиктовано стремлением перестраховаться, равно как и желанием не давать португальцам протирать штаны в то время как он, Дитрих Герц, работает.
Но если самолет не португальский и не немецкий — тогда чей? Британский? Американский? Они не такие уж редкие гости в этих районах Атлантики — но зачем им топить русскую лодку? Своих — Герц слегка усмехнулся — союзников? Рядом с квадратиком "Самолет" появился вопросительный знак.
Высадившиеся с лодки трое (или все-таки четверо?) неизвестных, побегав по берегу, словно курицы с отрубленными головами, постепенно берут себя в руки, и уходят в глубь материка. Причем, если верить словам Абреу — а с чего бы им не верить? — неизвестные направляются в сторону Тихого Леса, странного места, о котором никто ничего не знает толком, но вместе с тем с готовностью распространяет самые невероятные слухи. Во всяком случае, за те несколько дней, что минули с момента прибытия Герца в Бенгелу, ему об этом месте уже успели изрядно прожужжать уши. Мол, проклятое место, мол, всякие ужасы там случаются… Вот только когда начинаешь отделять зерна от плевел, понимаешь, что за цветистыми рассказами — практически полная пустота. И с уверенностью можно сказать только одно: аборигены в Тихий Лес не суются, а португальцы предпочитают следовать их примеру.
Дитрих передернул плечами. Черт, а похоже, что его прибытие сюда вовсе даже не было ошибкой!
Неделю назад, в самый разгар коротенького — всего десять дней! — отпуска его срочно вызвали на набережную Тирпица, в штаб-квартиру абвера. В одном из бесчисленных кабинетов Дитриха принял оберст Кауфман из отдела "Ausland", который недвусмысленно намекнул на то, что распоряжение об отправке гауптмана Дитриха Герца в Анголу "для помощи португальским союзникам в одном щекотливом деле" исходит с самого верха — в разговоре была в совершенно определенном контексте упомянута фамилия шефа Бюркнера[19] — и, следовательно, исполнять задание нужно со всем возможным тщанием. Впрочем, работать иначе Дитрих не умел — он так и сказал своему визави. В ответ на это Кауфман холодно улыбнулся, сказал, что именно поэтому выбор командования пал на Герца, посоветовал не ершиться, и пожелал удачи. Двадцать часов спустя Дитрих уже был на борту Ju.290, который уносил его на юг…
