– Я представляю корпорацию, производящую кофе и торгующую им. – Гувер устроился на предложенном кресле. – Большую корпорацию, не сочтите за нескромность, крупнейшую на континенте.
Это меня насторожило. Макс под одеялом тоже перестал прикидываться шлангом и навострил уши.
– Вы, насколько я знаю, мои коллеги.
– Откуда у вас эта информация, господин Гувер? – осторожно спросил я.
– От моего племянника, Бартольда. Вы познакомились с ним вчера.
– Макс! – тоскливо протянул я. – Ты вчера знакомился с каким-нибудь Бартольдом?
– Нет, – глухо донеслось из-под одеяла. – Я знакомлюсь только с женщинами, ты же знаешь.
– О, господа, господа, – вежливо рассмеялся Гувер. – Простите меня. Я неловко выразился. Вы, в некотором роде, не знакомились с моим племянником… Бартольд Гувер – это тот офицер таможенной службы, который оформлял ваш пропуск на планету.
Ага… перед моими глазами замаячила та самая банка кофе, которую черт меня дернул презентовать таможеннику. Но кто же знал, что у него такие родственники?
– И… что же, мистер Гувер? – мне просто необходимо было что-то сказать.
– Эдуард, если вас не затруднит. Не люблю ненужных формальностей.
– Конечно, Эдуард. Мы, как вы могли заметить, придерживаемся той же точки зрения.
– Барт попробовал ваш кофе, господа. После чего счел необходимым отнести банку мне.
Я хотел было начать оправдываться, говоря о специфическом вкусе кофе, старинном рецепте, который дано оценить не каждому, но внезапно понял, что это будет неправильно! Мы – бизнесмены, которые привезли сюда образцы кофе с целью наладить его продажу. Мы должны быть твердо уверены в его высочайшем качестве… или, по крайней мере, уверять в этом всех остальных. Играть надо до конца!
– Вы хотели бы заключить договор о поставке, Эдуард?
Макс издал серию странных звуков, смысл которых ускользнул от меня, и даже выглянул из-под одеяла, чтобы посмотреть в мою сторону. Я был невозмутим. Я ожидал от Гувера только положительного ответа.
– Боюсь, что нет, Кирилл. Я не считаю это предложение разумным.
– Напрасно, Эдуард, напрасно. – Я сокрушенно покачал головой, совершенно потрясенный отказом. – Возможно, вы с племянником не смогли по достоинству оценить весь букет…
Гувер остановил меня жестом.
– Я доверяю вкусу Барта. Я пробовал ваш кофе сам. Но, разумеется, этого было для меня недостаточно. Трое моих дегустаторов выступали в роли экспертов. А также пятьдесят рядовых сотрудников, для создания какой-то статистики.
