– Помню, – вздохнула дочка. – Но невозможно же каждый миг прощаться навек…
– Невозможно, – согласился отец, – пока не расстанешься навек… – и посмотрел на Женщину.
Она не отвела взгляда. Она уже знала, что делать…
– Сейчас приведу, – пошла к двери дочь. Через минуту она вошла с девочкой.
«Внучка», – волнительно забилось сердце, и Женщина глубоко вздохнула.
– Подойди сюда, лапочка, не бойся, – позвал дед.
– А я и не боюсь, – звонким от волнения голосом ответила девочка. Чувствовалось, что она прекрасно понимает неординарность момента. Она смотрела на деда и, в то же время, не спускала зачарованных глаз с Женщины.
– Это твоя бабушка, – гордо сообщил дед. – Нравится?
– О-очень, – выдохнула девочка.
– Вот такой ты и будешь, когда вырастешь, – щедро пообещал дед.
По глазам чувствовалось, что девочка всем сердцем желает быть такой, но ей не очень верится в это… Может быть, глядя на маму?..
– Еще лучше будешь, я научу, – пообещала Женщина.
Девочка улыбнулась и поверила. Матери это не понравилось.
– Поцелуй бабулю, – сказал дед.
Девочка мгновенно послушалась и бросилась ей на шею, прижавшись всем телом, ткнулась губами куда-то между щекой и шеей.
Женщина с нежностью обняла детское тельце.
– Дед столько мне рассказывал о тебе! – восхищенно прошептала ей на ухо девочка.
– Ну, а теперь иди ко мне, – позвал дед.
Девочка послушно прильнула к нему.
«Ласковый зверек», – улыбнулась Женщина.
– Ладно, лапонька, иди играй и маме помогай, – отправил девочку дед.
Дочь с внучкой оставили их вдвоем. Глаза встретились и не отпускали друг друга. Она видела в его взгляде любовь, благодарность и неизбывную грусть предстоящей разлуки… И поняла, что надо спешить!..
Женщина откинула простыню, не обращая внимания на его смущенный протестующий жест, и легла рядом, прильнув к его иссушенному болезнью старческому телу, совсем непохожему на то, какое она помнила и любила…
…И стала Женщина Рекой, и омыла его своими струями, и приняла в себя, и растворила в себе, и понесла в дали дальние, дали светлые, где он снова может стать Королем-Оленем, а она – его возлюбленной Рекой…
Уже сильно завечерело. Ранняя тьма опустилась на Город. Дочь и внучка стояли у окна, высматривая в свете фонарей одна – мужа, другая – отца, задержавшегося с работы.
И вдруг стало тихо-тихо, словно они разучились слышать. Тишина была неожиданно страшной, но длилась она всего мгновение, которое, как выяснилось потом, коснулось всех горожан. А потом будто кто-то облегченно вздохнул, и мир опять привычно зашумел.
