Воспользовавшись его азартом, мы постепенно, шаг за шагом, подобрались к самому преступнику и выжидательно замерли по обеим от него сторонам.
Счастье как будто вновь улыбнулось донельзя возбуждённому игроку: самый крупный шар, «пятнадцатый», повис на краю лузы. Чуть тронь «своим» шаром, и выигрыш обеспечен. Но чтобы добраться до него, чтобы «добить» партию, ростовскому беглецу пришлось чуть ли не распластаться над столом — надо было дотянуться кием до шара.
Вот оно, единственное мгновение, когда все можно кончить в считанные доли секунды. И я подмигнул товарищам: «Давай!»
Шар так и не успел свалиться в лузу: обе руки преступника оказались в тисках крепко сжатых пальцев оперативных работников, а я в это время выхватил из его кармана револьвер.
— Спокойнее, гражданин! Сопротивление бесполезно…
Все это произошло так стремительно и внезапно, что никто в бильярдной и глазом не успел моргнуть.
Шулерская братия шарахнулась от стола, покатилась, напирая и толкаясь, к выходу. Оба оперативника все ещё держали за руки обалдевшего от неожиданности игрока.
— Можно отпустить, — сказал я им. И предупредил растерянного преступника: — В случае попытки к бегству буду стрелять.
Он не пытался бежать. Покорно шёл, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и то ли матерился, то ли ворчал что-то себе под нос.
На первом же допросе игрок с откровенным цинизмом рассмеялся.
— Извините, уважаемые друзья, но вы опоздали. От ростовских денег у меня уже почти ничего не осталось.
— Где же они?
— Надо уметь красиво жить. Женщины, рестораны, бильярд, в котором вы так бестактно прервали мою почти выигранную партию. Одним словом — расходы… Жаль, сегодня ночью я намеревался покинуть ваш гостеприимный город.
Держался преступник с большой наглостью. Знал, что терять ему нечего, и бравировал напропалую.
Вспомнив о прерванной партии, ещё раз пожалел:
— Если б не ваше вмешательство, я бы этого подлеца, моего противника, обобрал до нитки!
И продолжал, ухмыляясь следователю в лицо:
— Моя лебединая песня спета, знаю. Но вам-то каково, а? Денежки тю-тю, уплыли. А за это и вас по головке не погладят: проворонили, не сумели вовремя взять, придётся держать ответ.
Присутствовавший на допросе Болдырев только сжимал кулаки, слушая всю эту наглую болтовню. Он приказал отправить арестованного в камеру и, хмуря белесые брови, сказал:
— Паразит… Нет, так не получится, как ты думаешь. Государственные деньги мы вернём.
— Как это? — спросил следователь.
