Знаменитый археолог М. М. Герасимов реконструировал внешний облик нескольких неандертальцев, в том числе из пещеры в окрестностях ля-Шапелль-о-Сен, по останкам. Вот как он их описывает:
Лоб низкий, покатый… Близко посаженные небольшие глаза глубоко западают под «козырьком» надбровий. Шея короткая, очень сильная. Плечи покатые. Во всем облике чувствуется какая-то звериная примитивность. И все же это человек, но обладающий всеми биологическими чертами специализированного типа… Это были примитивные, но настоящие люди со своеобразными, нам теперь не вполне понятными, представлениями об окружающем мире.
В 1868 году в гроте Кро-Маньон во Франции было обнаружено несколько скелетов людей позднего палеолита. По названию пещеры они получили название «кроманьонцев». Их многочисленные останки вместе с орудиями труда были найдены в Италии, а затем и во многих других местах земного шара.
В 1936 году археологи С. Н. Бибиков и Е. В. Жиров при раскопках мезолитических культурных слоев грота Мурзак-Коба в горах южного Крыма (в районе Балаклавы) обнаружили парное захоронение кроманьонцев – мужчины 40–50 лет и молодой женщины. Скелеты располагались рядом, причем правая рука мужчины находилась под костями женского скелета. Тела обоих погребенных были завалены камнями. В отложениях пещеры Мурзак-Кобы были найдены предметы, которыми пользовались кроманьонцы: кремневые резцы, скребки, орудия из костей и рогов животных, наконечники гарпунов и дротиков, а также кости копытных животных (маралов, косуль, кабанов), раковины улиток, скелеты рыб.
Кроманьонцы значительно отличаются от неандертальцев, в том числе и ростом (рост мужчины – около 180 сантиметров). Внешний облик мужчины и женщины реконструировал М. М. Герасимов:
Череп… крупных размеров, массивный. Мышечный рельеф выражен хорошо. Крутой, средней ширины лоб отягчен мощным надбровьем, что отнюдь не придает лицу характера примитивности, но подчеркивает его силу. Большая ширина лица как бы скрадывается сильным выступанием носа. Узкий высокий нос красив по своим очертаниям. Глубокосидящие глаза имели характерное нависание мягкой складки верхнего века над внешним углом глаза. Скуловые кости массивные, грубых очертаний. Нижняя челюсть очень крупная, массивная. Посадка головы – прямая, гордая.
Кроманьонцы создали богатую и разнообразную культуру. Они применяли свыше ста типов сложных каменных и костяных орудий, выполненных с большим мастерством и с явным применением новых приемов для более эффективной обработки материалов. Кроманьонцы изготавливали копье-металки, а также приспособления для ловли рыбы (гарпуны, крючки), силки для птиц. Живя главным образом в пещерах, они тем не менее строили разнообразные жилища из камня, землянки, шатры из шкур животных, возводя даже целые поселения. На стенах пещер сохранились великолепные изображения бизонов, лошадей, оленей, мамонтов. В культурных слоях обнаружены женские статуэтки, за пышность форм названные археологами «венерами», различные предметы, вырезанные из кости, рогов и бивней.
