Як вывели на взлетную полосу. Степан садится в кабину. Три лопасти винта оживают, сливаются в полупрозрачный диск. Еще несколько минут - и колеса, срываясь с места, стремительно бегут в воздух. Крылья подбираются к облачку, сверлят его, затем самолет пикирует - и на летчика налетает роща, увеличиваются в размерах дома, сады, огороды, несутся навстречу телефонные столбы...
"Як лучше "мессера", - восхищается Степан, ведя машину на посадочную полосу.
В кабинете он твердой рукой выводит отчет об испытании истребителя: "Як нужен фронту!"
Вернувшись с аэродрома домой, Степан сел на диван к телефону. Он ждал звонка из Кремля. Томительные минуты. Периодически включая радиоприемник, вылавливал новости С фронта. Зазвонил телефон, Степан схватил трубку, но в ней ломкий басок матроса из Севастополя, который, очутившись в Москве, вспомнил про депутата и передал привет от Черного моря.
Наконец Степан услышал и узнал голос помощника Сталина - Александра Николаевича Поскребышева:
- Степан Павлович, срочно приезжайте...
Одернув полы кителя, Степан вступил в приемную. Его провели в кабинет, где за столом были Ворошилов, Молотов, Калинин... Прохаживаясь по ковру, Сталин курил трубку. От его острого взгляда не ускользнул южный загар пилота.
- Отдохнули, товарищ Супрун?
- Так точно, товарищ Сталин, в самый раз...
- Что у вас за предложение?
Сбиваясь от волнения, Степан кратко изложил: можно срочно сформировать четыре-шесть полков из военных летчиков-испытателей.
- Мало, - сказал Сталин. - Нужно двадцать-тридцать полков...
Супрун пояснил, что такого количества летчиков в институте нет; те, что могут вылететь на фронт, - это отважные и опытные люди, они немедленно ответят ударом на удар немцев, проверят машины в бою, дадут замечания по улучшению конструкции новых самолетов, изучат тактику и боевые качества их. Это подымет моральный дух наших летчиков!
- Испытатели нужны в тылу! - заметил кто-то из присутствующих.
- Лучшее испытание военного самолета - в бою, - возразил Супрун.
Ворошилов одобрительно кивнул. Сталин согласился: в данной ситуации предложение депутата экстренно создать новые полки из лучших летчиков своевременное.
- Постарайтесь организовать больше добровольцев, - обратился он к Супруну. - Срок создания частей - трое суток.
В первые сутки на земле и в воздухе советская авиация потеряла 1200 самолетов. Огромную брешь надо было чем-то закрыть. Приказ Сталина давал Супруну чрезвычайные полномочия. О готовности новых частей Степан Супрун обязан докладывать прямо в Кремль.
