Ники заколебался, но Джорджи был неумолим:
– Надеюсь, Джордж и Альберт, наши английские родственники, тебе не кажутся разбойниками или преступниками? А между тем они сделали себе татуировки, когда были с визитом в Иокогаме!
Отставать от английских принцев Ники очень не хотелось. Тем более что, по слухам, Альберт, вернее, Эдуард-Альберт, собирался посвататься к Аликс. Конечно, Ники понимал, что Аликс для него, скорее всего, потеряна, но все же уступать англичанам он не желал даже в самой малой малости.
Результатом этого решения было появление на «Азове» трех господ в длинных кимоно, разукрашенных иероглифами. При виде их смешливый Джорджи не смог сдержать фырканья: волосы у визитеров были длинные, заплетенные в косы, но на затылках набекрень сидели модные английские шляпы-канотье. Все японцы носили не канотье, так котелки, что в сочетании с кимоно и узкоглазыми лицами смотрелось прекомично. Визитеры представились как три самых известных татуировщика в Нагасаки и в доказательство предъявили папки с эскизами, коробки с красками, карандаши и связанные в пучок тоненькие иглы с блестящими острыми кончиками.
Джорджи посмотрел на эти иглы с уважением:
– Да, я слышал, что японские татуировщики по тонкости штриха не имеют себе равных. Теперь я в это верю. Ну что же, посмотрим картинки.
На столе разложили альбомы с рисунками, предназначенными для разных частей человеческого тела: какие-то символические знаки для рук и ног, веточки с розами для плеча и толстые кривляющиеся физиономии для середины спины. Оказались там даже флаги Америки и Франции!
– Какая скука, – сказал Джорджи разочарованно. – Стоило приехать в Японию, чтобы нанести на себя флаги европейских союзников! Нет, нам нужно что-то экзотическое!
Визитеры переглянулись и согласно качнули своими канотье, а потом показали изображения драконов, змей, саламандр, летучих мышей и еще каких-то гадов, более напоминающих химер, чем реальные существа.
– Ага! – радостно воскликнул Джорджи. – Это уже лучше.
После долгого выбора кузены решили запечатлеть на своих дланях по дракону с черным телом, желтыми рогами, красным брюхом и зелеными лапами.
Татуировщики вновь качнули канотье в знак согласия и предложили господам лечь, обнажив правые руки. Кузены устроились в каюте Ники: он – на своей койке, Джорджи – на диванчике под переборкой. Канотье татуировщики сняли и отложили, их улыбающиеся физиономии посерьезнели. Над каждым принцем работал свой мастер, третий был, так сказать, на подхвате.
