– Следовательно, года четыре, – покачал головой Борис Иванович.
– Но я думаю, что уже этим летом собаки перестанут нам досаждать.
– Каким это образом?!
– Надо изменить тактику нам. До сих пор мы были в обороне. Перейдем в наступление. Коля напомнил нам, что они учатся. Как раз это и надо использовать в полной мере. Не мы их, а они нас должны бояться. Теперь мы сами будем нападать и охотиться на них! И так до тех пор, пока собаки не проникнутся страхом перед человеком. После твоего приезда, Алексей, мы создадим конные охотничьи бригады по пять-шесть человек, которые будут разыскивать стаи и уничтожать их. Привези только побольше боеприпасов. И так каждый день, в две смены. И не только стрелять в стаи, но и преследовать их. И еще одно! Дикие собаки, как правило, селятся так называемыми «городищами». Они находят холмы и роют в них норы, где выкармливают щенков. Скоро начнутся их свадьбы и расселения по этим городищам. Жаль, что у нас нет огнеметов.
– Мы их поищем, – пообещал Алексей.
– Поищите. Придется разыскивать эти «городища» и уничтожать.
– А они видны с воздуха? – быстро спросил Алексей.
– Конечно! Это пространство все изрыто норами.
– Тогда я задержусь на несколько дней и попытаюсь найти вертолет.
– А ты умеешь управлять им?
– Я служил в летных войсках.
– Тогда за дело!
Этот разговор происходил в начале февраля, а в конце месяца уже сказались результаты изменения нашей тактики. Ежедневно отряды или бригады охотников, вооруженные автоматами и гранатами, выезжали на патрулирование окрестностей. Сначала собаки вели себя агрессивно. Но, получив хороший ливень свинца, быстро охладели. Теперь уже охотникам приходилось гоняться за ними по полям и лесным тропам. Увидев верховых, собаки мгновенно рассеивались и исчезали. Скоро они вообще перестали попадаться вокруг стационара и наши охотники расширили зону патрулирования вплоть до Грибовичей и близлежащих озер.
Алексей, как и обещал, разыскал вертолет и теперь тот стоял посреди площади, дожидаясь своей очереди. Из первого полета Алексей вернулся мрачный.
– Пусто! – сообщил он мне. – Я специально сделал на вертолете круг в радиусе шестидесяти километров, рассчитывая увидеть хотя бы дымок из трубы. Ничего! Неужели все погибли?!
– Вряд ли. Люди должны где-то оставаться…
– Если их не сожрали собаки.
– Нас же не сожрали.
– Не забывайте, что мы заранее были подготовлены к катастрофе.
– Скажите, вы предвидели катастрофу?
– В общем, да. Но не думал, что она разразится так скоро.
