Собаки стали хозяевами Земли. Сильные своим множеством, они не имели соперников среди диких зверей, которые бежали в страхе, заслышав их лай. Даже могучий зубр и тот уступал им дорогу. Только там, где человек имел оружие, собаки встречали сопротивление и вынуждены были временно отступить. Но на долго ли хватит огнестрельных зарядов? Начиная с декабря, эта мысль все чаще меня беспокоила. Мы расстреливали в день по несколько магазинов, а собаки не только не исчезали из нашего расположения, но, казалось, что их становилось все больше и больше.
Что будет, когда настанет пора сельскохозяйственных работ и нам понадобится выйти в поле, выпустить скот на пастбища? Скорее всего, они опустошили окрестности, и наш скот постоянно дразнил их и привлекал внимание.
– Экономьте заряды! – постоянно требовал я от ребят, которые жили на территории лесотехнического лагеря и ухаживали за скотом вместе с десятком девчат. – Жгите костры всю ночь!
– Но они не боятся огня!
Действительно, собаки, в отличие от своего серого собрата волка, не боялись огня. Только выстрелы пугали их, да и то ненадолго.
– А что, если применять гранаты? – предложил Николай. – У нас их почти сотня ящиков!
– А ведь верно! Надо попробовать.
С тех пор ночью нас периодически будили взрывы. Но гранаты помогли. После первого же их применения, собаки три дня не показывались в нашем расположении. Но потом появились снова.
Я не поверил своим ушам, когда мне сказали, что собаки стали применять другую тактику. Раньше они собирались в густые стаи и так шли в атаку. Теперь же они рассредоточивались небольшими группками и нападали со всех сторон.
Осенью мы не успели заготовить достаточно дров. Теперь поездка в лес напоминала военную экспедицию. Пока дровосеки делали свое дело, вокруг стояла цепь автоматчиков.
– Нет! Шансов выжить у человека становится все меньше, – заявил как-то Алексей.
Мы собрались в клубе стационара и сидели близ камина, в котором весело полыхали ольховые поленья.
– Сначала эпидемия, – продолжал он, – затем – волна насилия, то, что вы, – он повернулся ко мне, – называли социальным шоком. Теперь вот собаки…
– Может быть, есть какое-то средство против них? – Борис Иванович подбросил в камин пару поленьев и вопросительно оглядел присутствовавших.
– Какое?! – досадливо махнул рукой Саша. – Я вот все думаю, что мы будем делать весной.
– И когда у нас кончатся заряды, – продолжил его мысль Николай.
– Может быть, отрава? – вмешался в разговор Юрий.
