Et là-dessus Chicot replaça sa planchette sur la poutre, sa dalle sur la planchette, s’approcha de la fenêtre, et regarda en face.
La maison avait toujours cette teinte grise et sombre que l’imagination prête comme une couleur de teinte naturelle aux édifices dont elle connaît le caractère.
– Il ne doit pas encore être l’heure de dormir, dit Chicot, et d’ailleurs ces gens-là, j’en suis certain, ne sont pas de bien enragés dormeurs ; voyons.
– 271 –
Il descendit et alla, préparant toutes les gracieusetés de sa mine riante, frapper à la porte du voisin.
Il remarqua le bruit de l’escalier, le craquement d’un pas actif, et attendit cependant assez longtemps pour se croire obligé de frapper de nouveau.
À ce nouvel appel, la porte s’ouvrit, et un homme parut dans l’ombre.
– Merci et bonsoir, dit Chicot en étendant la main, me voici de retour et je viens vous rendre mes grâces, mon cher voisin.
– Plaît-il ? fit une voix désappointée et dont l’accent surprit fort Chicot.
En même temps l’homme qui était venu ouvrir la porte faisait un pas en arrière.
– Tiens ! je me trompe, dit Chicot, ce n’est pas vous qui étiez mon voisin au moment de mon départ, et cependant, Dieu me pardonne, je vous connais.
– Et moi aussi, dit le jeune homme.
– Vous êtes monsieur le vicomte Ernauton de Carmainges.
– Et vous, vous êtes l’Ombre.
– En vérité, dit Chicot, je tombe des nues.
– Enfin, que désirez-vous, monsieur ? demanda le jeune homme avec un peu d’aigreur.
– Pardon, je vous dérange peut-être, mon cher monsieur ?
– Non, seulement vous me permettrez de vous demander, n’est-ce pas, ce qu’il y a pour votre service.
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– Rien, sinon que je voulais parler au maître de la maison.
– Parlez alors.
– Comment cela ?
– Sans doute ; le maître de la maison, c’est moi.
– Vous ? et depuis quand je vous prie ?
– Dame ! depuis trois jours.
– Bon ! la maison était donc à vendre ?
– Il paraît, puisque je l’ai achetée.
– Mais l’ancien propriétaire ?
– Ne l’habite plus, comme vous voyez.
– Où est-il ?
– Je n’en sais rien.
– Voyons, entendons-nous bien, dit Chicot.
– Je ne demande pas mieux, répondit Ernauton avec une impatience visible ; seulement entendons-nous vite.
– L’ancien propriétaire était un homme de vingt-cinq à trente ans, qui en paraissait quarante ?
– Non ; c’était un homme de soixante-cinq à soixante-six ans, qui paraissait son âge.
– Chauve ?
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– Non, au contraire, avec une forêt de cheveux blancs.
