– Merci, monsieur, dit alors le roi.
« En vérité, poursuivit le lieutenant, il n'eût plus manqué que cela, être blâmé pour avoir été moins sot qu'un autre. »
– 129 –
Et il gagna la porte en faisant sonner militairement ses éperons.
Mais arrivé sur le seuil, et sentant que le désir du roi l'attirait en arrière, il se retourna.
– Votre Majesté m'a tout dit ? demanda-t-il d'un ton que rien ne saurait rendre et qui, sans paraître provoquer la confiance royale, contenait tant de persuasive franchise, que le roi répliqua sur-le-champ :
– Si fait, monsieur, approchez.
« Allons donc ! murmura l'officier, il y vient enfin ! »
– Écoutez-moi.
– Je ne perds pas une parole, Sire.
– Vous monterez à cheval, monsieur, demain, vers quatre heures du matin, et vous me ferez seller un cheval pour moi.
– Des écuries de Votre Majesté ?
– Non, d'un de vos mousquetaires.
– Très bien, Sire. Est-ce tout ?
– Et vous m'accompagnerez.
– Seul ?
– Seul.
– Viendrai-je quérir Votre Majesté, ou l'attendrai-je ?
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– Vous m'attendrez.
– Où cela, Sire ?
– À la petite porte du parc.
Le lieutenant s'inclina, comprenant que le roi lui avait dit tout ce qu'il avait à lui dire.
En effet, le roi le congédia par un geste tout aimable de sa main.
L'officier sortit de la chambre du roi et revint se placer philosophiquement sur sa chaise, où, bien loin de s'endormir, comme on aurait pu le croire, vu l'heure avancée de la nuit, il se mit à réfléchir plus profondément qu'il n'avait jamais fait.
Le résultat de ces réflexions ne fut point aussi triste que l'avaient été les réflexions précédentes.
« Allons, il a commencé, dit-il ; l'amour le pousse, il marche, il marche ! Le roi est nul chez lui, mais l'homme vaudra peut-être quelque chose. D'ailleurs, nous verrons bien demain matin… Oh !
oh ! s’écria-t-il tout à coup en se redressant, voilà une idée gigantesque, mordioux ! et peut-être ma fortune est-elle dans cette idée-là ! »
Après cette exclamation, l'officier se leva et arpenta, les mains dans les poches de son justaucorps, l'immense antichambre qui lui servait d'appartement.
La bougie flambait avec fureur sous l'effort d'une brise fraîche qui, s'introduisant par les gerçures de la porte et par les fentes de la fenêtre, coupait diagonalement la salle. Elle projetait une lueur rougeâtre, inégale, tantôt radieuse, tantôt ternie, et l'on voyait marcher sur la muraille la grande ombre du lieutenant, découpée en silhouette comme une figure de Callot, avec l'épée en broche et le feutre empanaché.
