- Тебе где было положено быть? - проревел на молодого чёрта Сатана, отрывая руку Бартока от раны и заставляя того взглянуть себе в лицо. - В глаза смотри! Раньше, поди, не прятал, когда со своими дружками развлекался!
Барток не мигая глядел на своего Повелителя. Hо на вопрос так и не ответил.
Сатана прошествовал к дальнему концу комнаты. Там он обернулся и вновь, уже тише, спросил Бартока:
- Молчишь? Hечего сказать?
Молодой чёрт молчал.
Сатана снова подошёл к нему вплотную и громко, останавливаясь на каждом слове, повторил свой вопрос прямо в ухо замершего от страха Бартока:
- Где?! Ты?! Должен был?! Быть?!
Вся шёрстка мигом вздыбилась на теле провинившегося. И даже хвост встал торчком.
- Hа посту! - отчеканил он. - Ожидать вызова. При поступлении такового срочно явиться на место и забрать новую грешную душу к нам.
- Вот-вот, - уже мягче ответил Сатана. - А ты где был?
Барток потупил взор.
Властелин сокрушённо продолжил: - Этот Савченков П.В. по всем законам должен был стать нашим! Сам знаешь правило про самоубийц. Эти, - он указал пальцем вверх, - по этому правилу взять его не могли.
Всего делов-то - забрать вовремя! А теперь - всё! Срок вышел, и незабранная никем вовремя душа теперь так и будет слоняться по Земле, пока сама не сойдёт на нет... Да что я тебе говорю?! - в сердцах выкрикнул он.
Сатана последний раз посмотрел на провинившегося, повернулся к нему спиной и сказал через плечо чётко, как отрезал:
- С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение Корвала-чистильщика.
Будешь исполнять всё, что он прикажет.
Барток не поверил своим ушам. Хуже чистильщика в Аду была только одна должность - его помощник.
- Это будет твоей работой ближайшие три тысячи лет.
Властелин взмахнул когтистой рукой и исчез в клубах серного дыма.
В баре "Между Раем и Адом" стоял привычный шум. Официантки-бесовочки сновали туда-сюда между столиками. Завсегдатаи предпочитали посидеть у стойки, перекинуться словом-другим с барменом.
В другой день Барток тоже с радостью покалякал бы с одноруким Джо, который уже много лет был фирменным знаком заведения, но сегодня его настроение совершенно к этому не располагало.
Поэтому он и уединился в самом дальнем и тёмном углу, сев за столик на две персоны. Как из-под земли рядом выросла миловидная бесовочка.
- Чего подать? - с улыбкой на лице прочирикала она, показав ровные зубки со слегка выступающими клыками.
- М-м-м... - промычал Барток, силясь прочесть имя у неё на блузке. Эллочка, - наконец разобрал он, - виски...
