Конечно, Сергей ни разу в жизни не ездил на такие дистанции, даже на тренировках. Тренер был строгим в дозировках километража. Он берег сердце юноши. Берег даже в это военное лето, когда связной Павлов под видом тренировок выезжал по заданию из оккупированного фашистами города. Он ездил обычно недалеко — в Палестинки, или в Ивановку, или к хутору Демидово, где его в определенные часы поджидали партизанские связные.
На этот раз тренер дал Сергею важное и трудное задание — предупредить подпольную группу в Листове о готовящейся облаве. Другого он послать не мог. Павлова там знали в лицо. На железнодорожной станции работал его отец, тоже подпольщик…
Итак, Сергей выехал из города удачно, без всяких затруднений. Без приключений доехал он и до Палестинок, где остановился ровно на 20 минут. Здесь его накормила бабушка, которой он сказал, что едет к отцу в гости.
Он выехал из Палестинок сытый, уверенный и бодрый.
К трем часам Сережа был в Сазоновке. За четыре часа он проехал более 70 километров и почувствовал усталость. А до конечной цели оставалось около 40 километров. Но он считал, что пройдет их часа за полтора. Так он считал. И, наверное, прошел бы благополучно, но…
В Сазоновке его неожиданно остановили два немецких офицера на мотоцикле. Один из них говорил по-русски.
— Документы!
— Спортсмен я. Тренируюсь.
Фашист подозрительно оглядел щуплую, совсем не спортивную фигуру юноши.
— Врешь.
Сережа пожал плечами. Задержка угнетала его. Он мог не успеть.
— Врешь, — сказал фашист, говоривший по-русски, — говори правду. Зачем Листов? Тренируешься? Врешь? У тебя плехо развита грудь, слабы ноги. Ты когда сел на спортивный машина?
— Я не вру. Тренируюсь уже второй год, и в районе у меня было первое место.
Первое место… Павлов никогда не занимал первых мест, он решил обмануть врагов. Однако ему не повезло. Офицер когда-то сам был гонщиком и разбирался в велоспорте. Он сказал самодовольно:
— Я биль в десятке лучших гонщиков Мюнхена, меня не проведешь! Я буду проверять!
— Проверяйте.
А время шло, уходило драгоценное время…
— Я давай тебе несколько вопросов. Отвечай, спортсмен.
Офицер вытащил из кармана лист бумаги, авторучку и нарисовал схему.
— Видишь. Ветер дует в левый плечо. Вы идете командой. Давай, давай за лидером! Шнеллер!
Сережа усмехнулся и сказал:
— Надо идти уступом. Лидер почти посреди шоссе, за ним команда. Это только дурак не знает.
А время шло, драгоценное время…
Фашист нахмурился.
— О, ты ферштеен это… теория. А практика?
