- Верховный суд Земли разбирает дело обвиняемого Рэнделла Гринборо. Обвинение: убийство пилота космического корабля, повреждение и уничтожение собственности Империи, создание опасности для межзвездных контактов, намеренное прерывание межзвездного сообщения и прочее. Во время процесса было выявлено, что преступление, повлекшее за собой смерть, было совершено при самозащите, хотя, как и раньше, существует сильное подозрение, что это было убийство. Однако защита и обвинение убедили суд, что этот случай является прецедентом и требует чрезвычайно основательного обсуждения.
Т ГластОнбери посмотрел на Рено, но не смог понять, чем закончится речь председательствующего. Рыцарь тяжело откашлялся, схватился за грудь, немного помедлил и продолжил:
- Приговор будет оглашен. Но прежде чем это сделать, я, как представитель Империи, дам объяснение.
Это объяснение будет долгим и содержательным, поэтому прошу надлежащего внимания. Позвольте мне начать издалека.
С первых дней межзвездных перелетов Homo sapiens борется со Вселенной. Вселенная не хочет его, отталкивает и в конце концов уничтожает. Космический пилот, который, невзирая ни на что, летит в пустом пространстве, очень часто вынужден смотреть на звезды. По своему.собственному опыту я знаю, как это действует на нервы. В первые дни межзвездных полетов - когда летал я, это было еще неясно. С тех пор мы исследуем пространство больше двухсот лет; процент потерь людей и кораблей был очень высок. Только в последнее столетие мы точно узнали, какова была причина этих потерь. Я прошу распространить выражение "в первые дни" также на первую треть второго столетия, потому что только примерно через пятьдесят лет количество потерь уменьшилось.
Массовые потери были следствием пионерской колонизации.
Тогда, как и сегодня, потери имеют одни и те же причины. Мы их знаем.
Пилоты через несколько лет сходят с ума. Криз наступает внезапно, без всякого предупреждения, и пилоты уничтожают корабль.
Затем, в течение нескольких лет, все шло хорошо. Людей разыскивали, отбирали, тщательно обучали. Сначала они летали внутри Системы, и ничего не происходило. Потом они стали водить межзвездные грузовики - здесь тоже все было в порядке до того дня - через десять или больше лет, - когда наступает криз. До сих пор последними потерянными кораблями являются "Каталония" и "Флеш Гордон".
В зале поднялась рука. Рено устало указал на вставшего человека и сказал:
