Начальник космопорта нагнулся над черной крышкой стола и кивнул.
- Аппараты уже затребованы и находятся среди грузов этого корабля. Хотя это и звучит насмешкой, но это так, - ответил он и тут же возбужденно спросил:
- Но... что произошло с пилотом? Он, как вы сказали, был выброшен в спасательном шаре- Обычно, если он сам не выбирается наружу, его снова возвращают в корабль. Мы давно уже не видели в нашем порту ни одного пилота - что с ним? Вы что-нибудь знаете?
Рэнделл почувствовал, как капли пота выступили на его лбу, а по спине поползло что-то ледяное.
- Да, - сказал он внезапно охрипшим голосом, - я знаю кое-что о пилоте. Я знаю все - я убил его ссфайрой.
Начальник космопорта Далмис раздраженно усмехнулся.
- Вы большой шутник, мистер Гринборо, - сказал он без следа юмора в голосе, - и женщины из нашей службы охотно бы послушали вас, но эта проблема-совсем не шуточная. Человек тем временем может умереть. Мы ничего не знаем об обучении пилота корабля или о его снаряжении... он погибает от жажды, выброшенный из шара, на него нападут, что еще?
- Это не шутка, мистер Далмис, - сглотнув, произнес Рэнделл.
- Этот человек напал на мою сестру и вообще вел себя очень странно. Защищаясь, я должен был убить его.
Далмис вскочил и недоверчиво уставился на Рэнделла. Он был на Техедоре уже десять лет.
- О, - прошептал он бесцветным голосом, - вы не ошибаетесь?
Рэнделл покачал головой и ответил:.
-Нет.
- Вы знаете, что натворили?
- Да, знаю. Защищаясь, я убил пилота космического корабля.
- Нет, - сказал Далмис, качая головой, - вы нарушили один-из самых строгих законов Империи. Безразлично, при каких обстоятельствах это произошло, ибо пилот корабля Империи абсолютно защищен. Это преступление, за которое положено лишь одно наказание.
Далмис все еще растеряйно качал головой и стонал, не сводя с Рэнделла глаз. Секретарша на цыпочках покинула помещение. Наступило гнетущее молчание.
- Рэнделл Гринборо, - наконец прошептал Далмис, - вы практически мертвец;
- Ошибка!
Голос, прогремевший позади них, разорвал тишину. В открытой двери соседнего помещения, выпрямившись и уперев руки в бока, стоял Абрамc.
- Вы ошибаетесь, мистер Далмис, - прогудел он своим басом, - Рэнделл не мертвец. Не мертвец, пока я жив и могу платить долларами. Я сделаю все, чтобы помочь ему, а если ничего другого не останется, то лично вцеплюсь в глотку капитану Рено де Божу.
Далмис кивнул головой и ответил:
- Входите, Гринборо, и садитесь. Все, что здесь произойдет, продолжится долго и будет непростым. Я рад за вашего сына; у него хороший отец.
