Рииз описал свои попытки скрыться и как Сын Мрака играл с ним. Властелин Теней отразил его атаку, как будто стряхнул букашку с рукава. Этот высоченный тип расспрашивал его о Конце. Какое-то время Рииз боялся, что его победитель оторвет ему кисть, но потом случилась поразительная вещь.
— Он сделал что? — перебил его Таррика, не в состоянии поверить тому, что сказал дальше Рииз.
— Практически просил у меня прощения. Вроде как сообщил мне, что он не хотел, чтобы это все случилось. Затем он согнулся, как будто кто-то его бил. Клянусь, так это все и выглядело.
Рииз повторил описание последних мгновений, проведенных с незнакомцем в мантии. Сын Мрака вел себя, как сумасшедший, метался, будто на него со всех сторон нападали враги.
— Я сбежал, пока он не пришел в себя.
— Очень разумно. — Сам Таррика воспользовался бы ситуацией лучше, может, связал бы противника.
В этой встрече было что-то очень странное. Уж очень все это было не похоже на те немногие описания Сына Мрака, которые собрал Макфи. Пожалуй, Таррика ожидал, что он будет больше похож на настоящую тень. На это указывал и его второй титул. Из описаний он помнил, что Властелин Теней был созданием смутным, временами неразличимым.
С небольшими исключениями, Сын Мрака, которого встретил Рииз, мог сойти за любого из них.
А если не Сын Мрака, то кто?
— Хамман, ты слушаешь?
— Рииз, где ты его встретил?
Его собеседник описал место, и он записал адрес, так, на всякий случай.
— Да, я знаю, где это. Интересно…
— Интересно?! И все? Интересно?! Я чуть жизни не лишился. Навсегда!
— Не думаю.
— Ты там не был, Хамман.
Конечно, это правда. Но Таррика начинал думать, что опасность грозила Риизу только из-за его попыток освободиться.
— Я говорю так потому, что считаю, тот, с кем ты столкнулся, был совсем не Сын Мрака.
— Тогда кто? Уверен, он не из наших. Новый вид Рошаля?
Это вполне вероятно. Может, Властелин Теней использует теперь охотников, более схожих с человеком. И все же негр сомневался.
— Может, и так. Но у меня другая теория, Рииз. Я как раз кое с кем говорил об этом, когда ты позвонил. Думаю… конечно, это пока только догадка, но сейчас ты сообщил о первом появлении самого ангела смерти.
— Лодочника?
— Если ты предпочитаешь этот титул, то да. — Он подождал реакции Рииза, но тот молчал.
— Полагаю, что в моей теории есть смысл. Сын Мрака никогда не был замечен в, раскаянии.
— Значит, это Конец.
Пока он не услышал, как его собеседник произнес эти слова, до него не дошло полностью их значение. Они совпадали с тем, что говорил этот клоун, Гилбрин. Несколько секунд никто не сказал ни слова, затем, очень спокойно, Хамман Таррика сказал:
