— Видимо, боялся наказания, потому и пошел на самоубийство, — пробормотал Питерс.
— А может, сам решил наказать себя, — предположил я.
— Или просто свихнулся, — резюмировал Оссель, возложив мне на плечо тяжеленную ручищу, — он явно не желал пускать меня в камеру. — Арне, ты бы сбегал за начальником тюрьмы, что ли!
— Хорошо, — согласился Питерс и поспешно удалился.
Оссель, дождавшись, пока Арне исчезнет за углом коридора, вполголоса проговорил:
— Незачем ему это видеть.
Он указал на темный предмет, прислоненный к стенке камеры.
— Что это? — не понял я.
Оссель прошел в мрачный закуток, стараясь не ступить в лужу крови, в которой лежал почивший в бозе мастер-красильщик, и извлек картину в роскошной резной раме.
— Картина? — изумился я.
— Она самая.
При свете коптящих фитилей ламп, освещавших проход, я рассмотрел написанную маслом картину. На ней был изображен Мельхерс в кругу семьи. Художник запечатлел мастера в его лучшие дни, за богато накрытым столом. Рядом располневшая, но милая женщина наливает ему вино в объемистый, искрящийся серебром кубок. Слева от матери, устремив взгляд на родителей, стоят мальчик и девочка.
— Семья Мельхерса, они же его жертвы, — вырвалось у меня.
— Верно, Корнелис. Эта картина висела у него в доме.
— А как она очутилась здесь?
Оссель кивнул на труп:
— Он попросил доставить ее сюда.
— Попросил? — повторил я. — Но, Оссель…
— Да-да, я все понимаю, заключенным не полагается иметь в камере никакой домашней утвари или обстановки. Но этот красильщик в ногах у меня валялся, так ему хотелось видеть ее. К тому же…
— Что «к тому же»? — допытывался я.
— К тому же и десять гульденов мне карман не оттянут!
— Не спорю. Только странно все это!
— Что странного? То, что Мельхерс готов был выложить такую сумму, просто чтобы со скуки поглазеть на какую-то мазню? Ну, знаешь, может, он жаждал обрести в ней утешение. Или в последний раз увидеть, тех, чья жизнь у него на совести. А потом не выдержал и покончил с собой.
— Все возможно, Оссель. Но не это меня удивляет. Мельхерс как воды в рот набрал, только пытки и развязали ему язык. А тебе он ничего не говорил?
— Когда я вечером в среду принес ему еду, он неожиданно разговорился. Не о том, почему лишил жизни жену и детей, нет, об этом он и словом не обмолвился. Речь шла только о картине. Он попросил меня сходить к нему и передать его ученику, Аэрту Тефзену, чтобы тот отдал мне картину и заодно денежки. Я должен был незаметно притащить ее в камеру. Вот как все было.
