— Не вызывает сомнения, что картина эта находилась в доме красильщика Гисберта Мельхерса в момент совершения им убийства жены и детей. Она же была при нем и в камере, когда он решил свести счеты с жизнью. В субботу она перекочевала сюда, к Осселю. Вот здесь она стояла, на этом месте у стены. И здесь же, в точности на этом месте Оссель вчера вечером убил свою сожительницу. То есть картина присутствовала во всех трех трагических случаях. Мне кажется, это не может быть случайным совпадением.
Катон озадаченно потер подбородок.
— Вероятно, вы правы, Зюйтхоф. Но что из этого следует?
— А не может быть так, чтобы это полотно каким-то образом провоцировало на убийство?
Инспектор участкового суда посмотрел на меня, словно на тронутого, и я тут же поспешил добавить:
— Именно это и кажется мне сумасбродным.
— Убийство всегда дело рук убийцы, а не тех, кого художнику вздумалось изобразить на холсте, — категорически заявил Катон. — С другой стороны, в вашем утверждении также присутствует определенная доля логики. Вероятно, картина все же играет определенную роль, но другую, не ту, которую вы приписываете ей. Кстати, где она?
— Если б я знал! Во всяком случае, здесь ее нет, я все здесь обшарил.
Катон внимательно посмотрел на хозяйку:
— Вы не знаете, куда подевалась картина?
— Нет, мой господин, — скороговоркой ответила она. Голос ее заметно дрожал, вдова Декен всеми силами старалась отвести взгляд.
— Вот что, давайте-ка выкладывайте все начистоту, сударыня, а не то вас ждет суровое наказание! — В тоне инспектора звенел металл.
— Наказание? За что?
— Если надумали обвести меня вокруг пальца, обещаю вам, что вас публично высекут!
— Но… но я не собираюсь вас обманывать, мой господин, поверьте. Надо же — публично высекут. Боже всемогущий, разве я такое переживу?!
— Если вы сию минуту не скажете мне правду, я не стану докладывать обо всем участковому судье, — заверил инспектор вдову Декен. — Так что расскажите мне все без утайки.
Вдова Декен в молитвенном жесте сложила ладони.
— Я все, все расскажу вам, мой господин!
— Давайте, выкладывайте все, что знаете об этой таинственной картине!
— Один господин приходил за ней около часа тому назад.
— Кто приходил? Что за господин? Как его звали?
— Он себя не назвал, господин судебный инспектор. Только сказал, что пришел забрать картину из квартиры Юкена. Картина стояла вот тут, у стены. Этот господин завернул ее в свой плащ и унес прочь. Больше мне ничего не известно.
