— Служба работников милиции нелегкая, но почетная, — говорил он. — Начинается она с пешехода, который нарушил правила уличного движения, а кончается поимкой государственных преступников…
— А как их ловят? — спросил Коля.
— По-разному, — ответил Круглов. — Конечно, они на лбу у себя вывески не носят. Наблюдательность надо развивать, ребята. Есть еще в нашей жизни и грабители, и воры, и бандиты, их трудно обнаружить, а вред они наносят большой…
…Дверь из комнаты жильца тихонько отворилась, и кто-то вышел. В руках нес чемодан — тот самый, с которым пришел Квадратный. Задел чемоданом за угол сундука, внутри чемодана ухнуло.
«Пустой», — отметил про себя Коля.
За дверью стало шумно. Дымов кричал на Квадратного, упрекал его за что-то.
— Да я в законе! — огрызнулся Квадратный. — Понимаешь, в законе!
Утром они ушли вместе.
— Уж вы извините, Татьяна Петровна, — вежливо сказал Дымов. — Нашумели мы тут вчера…
— Что ж, дело мужское, — улыбнулась женщина.
— Мам, — позвал Коля, когда они ушли, — дядя Костя себе два новых костюма купил. А говорит — денег нет.
— Не суй нос в чужие дела! — вспылила мать.
Коля обиженно замолчал. Раньше мать никогда так с ним не разговаривала.
Вечером они с Дымовым пошли на озеро. Вечер выдался теплый, безветренный. Жилец был чем-то озабочен, заметно нервничал.
— У вас неприятности, дядя Костя?
— У кого их не бывает? — вздохнул Дымов.
Его рука, большая, теплая, легла на Колино плечо. Мальчик не смел шевельнуться, боясь стряхнуть эту руку. Отец тоже клал ему руку на плечо… Большую, теплую руку.
— Дядя Костя! А что такое «я в законе?»
Рука вздрогнула и сразу исчезла.
— Где ты слышал это?
— А вчера ваш гость говорил. Мы тоже в школе говорим «законная книга» — хорошая значит. Так нам за это попадает. А он взрослый!
— Я этого не слышал. Тебе, должно быть показалось, — ответил Дымов.
— А кем он работает?
— Мастер холодильников. Хотел тут в ателье устроиться. Да платят мало.
— А вы всегда правду говорите, дядя Костя?
— Всегда.
«Знаю я теперь твою правду», — подумал Коля, и когда рука Дымова снова легла на его плечо, он сделал вид, что споткнулся, и отстранился.
Через несколько дней в школе проходили очередные занятия юных друзей милиции. Коля все время беспокойно ерзал, а потом спросил:
— Товарищ капитан! А что такое «я в законе»?
— Так иногда говорят преступники. «Я — вор в законе» — значит, вор со стажем, заслуженный среди воров. Ты где это слышал?
— Так, в одном месте…
Занятия закончились. Коля уже хотел уходить, но капитан остановил его:
