Пожалуй, здесь кто-то был совсем недавно… Он решил было повернуть обратно, но на крыльце появилась полная женщина в черном атласном халате с яркими попугаями. Заморские птички изрядно затерлись жирными пятнами, но это, видимо, не смущало женщину.
Приторно-вежливые глазки утонули в складках жира, черепаховый гребень сжал в пучок поредевшие волосы.
— Вам кого?
— Да вот подружку ищу, Солянову. Не здесь живет?
— А вы, собственно, откуда? — Наманикюренная пухлая рука не торопилась отбросить задвижку калитки. Что-то в голосе хозяйки дома не понравилось Анатолию, но тоном рубахи-парня добавил:
— Привет привез из Караганды.
— Ну что же это мы затеяли разговор на улице, — спохватилась женщина, — заходите в дом.
Она открыла калитку и пошла вперед, показывая дорогу, кокетливо поправляя прическу на ходу.
Анатолий сделал шаг в столовую и ему показалось, что на веранде хлопнула дверь. Хозяйка вздрогнула и громко замурлыкала модный фокстрот.
Они познакомились.
— Эльза Павловна.
— Анатолий.
Немного помолчали.
— А где сейчас Зина? — как можно равнодушнее спросил Анатолий.
— Скоро придет с работы. Соскучились? — она игриво прищурила глаза.
— Не очень. Ведь мы и не знакомы с ней. Подруга просила передать письмо и посылочку.
И он вытащил из кармана заранее приготовленный пакет.
— Наверное, чулки, — всплеснула руками Эльза Павловна, — дайте взгляну.
Но Анатолий шутливо погрозил пальцем и приподнялся, очень естественно удивившись:
— Ого, третий час! Пойду прогуляюсь, а к вам наведаюсь попозже.
…Сердитый охранник долго не хотел пускать Анатолия к телефонному аппарату, но потом сжалился.
— Алло! Лаборатория? Мне нужно вызвать лаборантку Зинаиду Солянову. Хорошо, я подожду…
…Откуда было знать Анатолию Скворцову, что его визит на улицу Новую, дом № 16 вызвал самые неожиданные результаты… Только за час до его прихода Эльза Павловна встретила другого гостя. Он прошел через весь квартал «Б» широким размеренным шагом, позвонил три раза и, когда появилась хозяйка, негромко спросил:
— А что, гражданочка, у вас продается «Спидола»?
Эльза Павловна побледнела и торопливо ответила:
— Нет, радиола «Даугава».
Человек наклонился, чтобы поправить шнурок ботинка, и незаметно оглянулся по сторонам. Затем вошел в дом.
— Нас познакомили превратности судьбы, но я не буду тратить драгоценные минуты на воспоминания и комплименты.
Гость, видно, умел вести разговор с такими дамами, как Эльза Павловна.
— Можете звать меня… Федор Борисович, например.
