— Так я же как рассуждал? — виновато оправдывался сторож. — Кому, думаю, они нужны, эти железки…
* * *
Старший оперуполномоченный уголовного розыска Караганды капитан Панов ходил по кабинету. Останавливался у стола, отбивал пальцами по стеклу барабанную дробь и снова шагал. «В самом деле, — размышлял он, — что могло понадобиться вооруженным грабителям на складе утиля? Что мы о них знаем? Сторож видел двоих, один мог находиться в машине… Номер машины известен…» Он поднял телефонную трубку.
— Федор Иванович, выяснили, чья машина? Зелентреста? Хорошо, проверим.
В дверь постучали. Вошел молодой лейтенант.
— Похищен автогенный аппарат, — с порога доложил он. — Мы сейчас с завскладом выяснили.
Панов нахмурился. Дело становилось тревожным. С помощью автогена можно перерезать решетку, вскрыть сейф… Вероятно, готовится крупное ограбление. Но где его ждать?
Капитан запер ящики стола, сунул в карман папиросы и надел фуражку.
— Едем в Зелентрест, Костя! — сказал он лейтенанту. — Начнем с машины.
ГАЗ-69 под номером 84-26 действительно стоял в гараже Зелентреста. Стоял на колодках со снятым двигателем. Выехать на нем в минувшую ночь мог бы только чудотворец. Панов обошел машину со всех сторон, потрогал номерной знак и вздохнул:
— Здесь нам с тобой, товарищ лейтенант, больше делать нечего. Впрочем… Пойдем-ка к телефону.
Из директорского кабинета капитан позвонил в ГАИ.
— Панов говорит. Не было ли в последние дни случаев угона автомашин? Есть? Номера? Так… Нет, не то. Вот это, кажется, то!
Придерживая рукой трубку, он записал номер КГА 04-20.
Когда Панов вернулся в управление, дежурный по городу сообщил, что машина под номером 04-20 обнаружена на тихой окраинной улочке. Цифры на номерном знаке грубо исправлены белой краской: первый ноль — на восьмерку, второй — на шестерку. Следов ночных пассажиров обнаружить в машине не удалось.
А спустя некоторое время в разных районах Карагандинской области произошло одно за другим несколько преступлений. Обстоятельства их были удивительно похожими: бандиты угоняли автомашину, выезжали на ней в заранее облюбованное место и, ограбив магазин, бесследно скрывались.
Уголовному розыску стали известны приметы грабителей, уже нащупывались нити, ведущие к ним, но неожиданно грабежи прекратились. Банда исчезла.
* * *
Этот вечер для шофера такси Николая Шилова начался, как всегда. И трое, остановившие машину у кинотеатра «Родина», тоже выглядели обычно. Голубая «Волга» легко сорвалась с места.
