— Тысячелетиями, — уточнил Герлон
— Ладно, тысячелетиями, тем более. я уверена, что как только появится хоть малейшая возможность, Землю заполонят бродяги.
— Уже…
— Что уже?
— Уже заполонили.
— То есть?
— Алик рассекретил институт, — сообщил Герлон, — и города рухнули. В них больше никто не хочет жить.
— Но как он это провернул?
— Он заставил считать институт государством, а после этого любой, вступивший на его территорию считался гражданином. Тоже самое сделали оставшиеся три института. Он вынудил их.
— А не напоминает ли тебе это вытягивание самого себя из болота за волосы? Его же задавят окружающие страны.
— Ты думаешь реинжинг нанотехнологий лёгкое дело?
— Но возможное? — предположила я.
— Средств не хватит. Для создания этих четырёх институтов Алик и еще трое миллиардеров собирали специалистов по всей земле. Это назвали «зоны сверхинтенсивной разработки». Все основные специалисты у киборгов и уходить от них явно не собираются. Впрочем, тебе понятно почему.
— Молодец Алик.
— Уж больно всё ловко получилось. Мешать ему пока никто не собирается, но весьма… интересно.
— А оно тебе нужно?
— На одном из слоёв Земли возникли особые люди. Им помогли, немного подучили, а после… наказали. Их наказание было настолько страшным, что даже мы — Хранители — ужаснулись. На Земле ходят многие, но с тех пор все проверяют, нет ли таких же… доброжелателей.
— И что же они сделали?
— Существует мир, называемый Баскена. Его жители не знают, что такое зло. В нашем понимании конечно. И вот «рыцари» Земли набросились на бедных кошек, а мы, как назло, не могли вмешаться. То, что они называют злом, ничто. Они взяли зло под контроль и используют во благо. В том мире нет войн и раздоров. Я считаю, что там нет зла.
— Ладно, проехали. Ты что-то такое говорил непонятное. Мол, Земля перенаселена пришельцами из других миров. Надеюсь, ты преувеличил?
Вместо ответа Герлон схватил меня, и на миг мир поблек. Мы оказались на обычной земной улице.[4]
— Посмотри вокруг, — попросил меня Герлон
— Ну и что, люди как люди.
Герлон прикрыл мне глаза ладонью, а когда открыл, то всё вокруг преобразилось. По улице вместе с обычными людьми прохаживались разнообразные мутанты, можно даже сказать монстры. Однако, кроме нас этого, похоже, никто не замечал, иначе визг стоял бы страшный. Например, первыми я увидела спокойно беседующих единорога и пегаса («Ней и Лорн»[5], — подсказал мне Герлон). Навстречу им шли человек и… драконид.
— Что это за фокусы?!!
