Внизу через крутые обрывы пролагала себе путь река. Отсюда сверху вода Волхова казалась темной, тяжелой.
Обручев, как и другие студенты, не совсем ясно понимал, зачем Иван Васильевич привел их сюда. На днях Мушкетов должен был приступить к занятиям по геологии с четвертым курсом. Это знали все. Но почему он решил начать свои лекции этой экскурсией? Ничего особенно интересного тут не видно. Холмистая равнина, крутые берега...
Впрочем, Владимир не слишком задумывался над целесообразностью экскурсии. Неожиданная прогулка за город вместо сиденья в душных аудиториях радовала его. И день выдался теплый, тихий. 'Нечасто здесь, под Питером, такие выпадают... Сколько покоя в небе темно-голубого осеннего колера! Вдали мирно желтеет жнивье. Порой далекие треугольники журавлей неспешно проплывают над землей, притихшей после шумного беспокойного лета, терпеливо ожидающей зимы, молчания, глубокого сна под чистой периной снегов.
Приехали накануне пароходом. По дороге Иван Васильевич рассказывал о геологическом строении берегов.
К вечеру прибыли в городок Гостинополь и заняли все номера небольшой гостиницы. Студентов было сорок человек.
— Ну и духота же! — крикнул кто-то. — Открывай окна, братцы!
— Смотрите! — предупредил Мушкетов. — Здесь комаров много, не дадут вам спать.
— Ничего, мы комаров не боимся!
Но спать действительно не пришлось. Комаров налетело множество, и всю ночь молодые люди воевали с ними.
На рассвете все вскочили, распорядились насчет самоваров, стали ждать профессора. Он не выходил.
— У него-то окно закрыто, спит себе сном праведника, не то что мы.
— И мы бы спали, если бы его послушались,
— Давайте шуметь, пусть проснется!
Заговорили громко, кто-то затянул песню. Но
Иван Васильевич не торопился, видно, привык в путешествиях спать при любом шуме.
Когда он поднялся, было уже совсем светло. Бодрый, отдохнувший Мушкетов с улыбкой оглядел бледные лица студентов.
— Ну, так как же вы поладили с комарами? По-прежнему их не боитесь?
Дружеские шутки Мушкетова никого не обидели.
Когда после чая двинулись по правому берегу Волхова, Мушкетов удивил студентов. Он шел спокойно, размеренно, нигде не присаживался, не пил воды. А молодые его слушатели быстро устали, некоторые натерли ноги, все. страдали от жары и беспрестанно пили речную воду.
Владимир сперва не обратил внимания на эту разницу в поведении, но потом над ней призадумался. Какие же они неженки! Конечно, в путешествии надо держаться так же стойко, как Иван Васильевич.
