Когоанцы, вместо того чтобы освободить рубку, посторонились и пропустили еще троих в форме.
- Старт откладывается, Кошкин, - тихо сказал капитан. - Придется выйти.
- А может... - начал было штурман.
- Не может. Находясь на суверенной планете, экипаж полностью подчиняется местным законам и избегает малейших недоразумений. Инструкция. Пойдем.
Выйдя из корабля, они увидели еще две шеренги когоанцев.
- Как думаешь, - задумчиво спросил Альварец, взглянув на бесстрастные лица, - зачем мы им понадобились?
- Может, местный обычай? - неуверенно предположил Кошкин. - Церемония встречи... Или проводов. Сейчас кто-нибудь подкатит, речь толканет...
Альварец хмыкнул:
- Хорошо бы.
Двое из шеренги приблизились к ним и молча протянули руки. Альварец и Кошкин, на всякий случай ослепительно улыбаясь мрачным аборигенам, протянули свои. В ту же минуту на их запястьях защелкнулись какие-то стальные зажимы.
- Ни-чего себе обычаи!.. - ахнул капитан. - Наручники на гостей...
- Тихо ты... - шепнул Кошкин, продолжая улыбаться еще ослепительнее. - Улыбайся, капитан. Может, это не наручники, - он незаметно подергал руками, пытаясь высвободиться. Попытка не удалась. - Наверное, это такой местный знак отличия. Вроде почетного ордена.
- Хорош орденок... - процедил сквозь зубы Альварец, опуская скованные руки.
Подкатил экипаж весьма унылого вида с зарешеченными окнами.
- Тоже обычай? - язвительно осведомился Альварец, когда их с Кошкиным довольно бесцеремонно втолкнули внутрь. - Мистика, мистика... Вот тебе и мистика. Чуяло мое сердце.
Кошкин потерянно молчал.
Унылый экипаж подкатил к не менее унылому зданию. У входа с землян сняли наручники. Они вошли, и дверь за ними тут же захлопнулась.
Помещение, в котором они оказались, формой, размерами и обстановкой напоминало тюремную камеру, каковой, по всей видимости, и являлось.
- Н-ну? - ядовито спросил Альварец. - И это - обычай?
Вместо ответа штурман молча прошел к стоящим в углу деревянным нарам, сел и обхватил руками голову. Альварец заметался по камере.
- Вот уж влипли, так влипли... Ну, Кошкин!..
- Да что - Кошкин?! - обиделся штурман. - Чуть что, так сразу: "Кошкин, Кошкин!.." Причем тут я?
Альварец резко остановился.
- А кто сказал, что тут живут нормальные люди? - грозно спросил он.
- Ну, я сказал, - покорно согласился штурман. - Так это же во всех справочниках написано.
- При пользовании справочниками нормальный человек всегда делает скидку на некомпетентность составителей, ясно? Нормальные люди... И зачем я всегда тебя слушаю?.. Ну, ничего. Это в последний раз. - Альварец плюнул в угол и-снова заходил по камере.
