— Я ей скажу.
Наладчик уселся, явно довольный той быстротой, с какой он обнаружил неполадку и исправил ее. — Вот вкалываю я по двадцать часов в неделю, сказал он, — а весь остальной мир прекрасно обходится без тяжелой работы. Вот как вы думаете, для чего доллары налогоплательщиков тратят на попытки индустриализации Азии?
Неожиданно отчаявшись, доктор Уэвер подумал, что будущее определяется настоящим. Большинство, в конце концов, пойдет туда, куда ему хочется. Индустриализированной Азии потребуется больше наладчиков, чем врачей. Здесь Уэвер мало что мог поделать, и к нему вернулся гнев. Когда он наливал обоим кофе, его руки тряслись. Осталось еще тридцать минут от часа, который стоил ему 175 долларов. Он знал, что в один прекрасный день кого-нибудь убьет.
— Подумайте еще и о том, — сказал наладчик, — сколько лет мы потратили, нянчась с этой наукой — и сколько долларов улетело в эту крысиную нору.
— В наш день и век трудно увидеть, как можно придумать новый способ сойти с ума, — отозвался Уэвер.
— И еще труднее, если позволите сказать мне это, как инженеру, представить степень разумности человека, который думает, что играется с фундаментальной тканью пространственно-временного континуума и ожидает, что сможет чего-то добиться.
— Я не очень силен в теории, — сказал Уэвер. — Но разве вам не захочется увидеть человечество, способное исследовать другие звездные системы, а не только лишь наши восемь других маленьких планет? Когда-нибудь мы сможет прорваться к ним, как только создадим нужное оборудование — и, возможно, нам потребуется помощь Азии, чтобы его построить. Мне кажется, мы должны полностью поддержать Президента в этом вопросе.
— А можете вы мне объяснить, зачем мне это делать? Больше я вас ни о чем не спрашиваю.
В голове Уэвера проплыли образы других планет, вращающихся вокруг других звезд. — Мы получим множество технологических достижений.
— У нас уже есть все, что нам нужно.
Слепая ярость снова охватила Уэвера, но он почему-то не смог выплеснуть ее в слова, и она затаилась внутри. Почему он должен быть так заинтересован полетами к звездам? Что реально нужно человеку сверх того, что он уже имеет? Почему все думали так, как наладчик, и все же Уэверу казалось, что они неправы. Все они каким-то образом ошибались. Нужно привести планету в порядок и рвануться к звездам.
— Если бы не высокие налоги и не нужда каждую неделю выматываться на работе, — продолжил наладчик, — я был бы полностью счастлив. Можете мне поверить.
