— Войдите.
— Можно к вам обратиться?
Уилсон кивнул.
— Пожалуйста.
— Я прихожу к вам уже в третий раз. Дважды вы мне не поверили, — сказал Джон.
— Не помню, чтобы мы встречались. Вы, кажется, не из моих студентов, верно?
— Нет, я учусь не здесь. С вами лично мы никогда не встречались, но я приходил к вашим двойникам.
— Звучит интригующе.
— Не начинайте снова надо мной подтрунивать, черт бы… — Джон оборвал себя, потом продолжил спокойнее: — Вы каждый раз говорите со мной покровительственным тоном, я сыт им по горло. — От волнения у Джона дрожали руки. — Я не из этой вселенной. Из другой. Понимаете?
Лицо Уилсона осталось неподвижным.
— Нет, потрудитесь объяснить.
— Меня хитростью заставили использовать одно устройство. Точнее, меня обманул мой двойник, потому что хотел получить мою жизнь. Он сказал, что я смогу вернуться, но устройство работает только в одном направлении. Возможно, оно испорчено. Мне нужна помощь, чтобы попасть домой.
Уилсон кинул.
— Да вы присядьте.
Джон сел, по лицу побежали слезы. Наконец-то ему удалось пробить броню Уилсона.
— Значит, вы обращались ко мне — то есть к моим двойникам — за помощью, а я вам отказал? Почему?
— Мы начинали с параллельных вселенных или квантовой космологии или многомирной теории, а потом вы кромсали это все «бритвой Оккама».
— Что ж, пожалуй, я бы так и поступил, — согласился Уилсон. — Вы упоминали какое-то устройство.
— Да, оно здесь. — Джон показал на грудь и расстегнул рубашку.
Уилсон с серьезным видом осмотрел прибор.
— А что у вас в руке?
— Это… ваш диплом из предыдущей вселенной. Я… взял его, чтоб вы убедились.
Уилсон протянул руку, и Джон подал ему диплом. Он точно совпадал с тем, что висел на стене. Профессор несколько раз перевел взгляд с одного на другой.
— Ага, понятно. — Он положил диплом. — Вообще-то мое второе имя Лоренс.
Джон сравнил. На украденном им дипломе рукописным шрифтом значилось: «Франк Б. Уилсон», тогда как диплом на стене принадлежал Франку Л. Уилсону.
— Наверное, разница между…
— Кто вас подбил? Грин? С него станется.
Джоном овладело отчаяние.
— Нет! Это правда!
— Фантастический прибор под рубашкой… Здорово придумано. И диплом! Вы потрудились на славу.
— Я серьезно. Это не розыгрыш!
— Ну, ладно, хватит уже. Я вас раскусил. Грин ждет в коридоре? Эй, Чарльз, заходи.
— Никакой Чарльз и никакой Грин здесь ни при чем, — спокойно произнес Джон.
— Вы, должно быть, с театрального факультета. Очень убедительно играете. Надо же, две моих копии! Будто Вселенной недостаточно меня одного!
