Стараясь дышать ровно, он засунул деньги обратно в шкаф под стопку комиксов.
— Иду!
За ужином он сидел тихо, прислушиваясь к разговорам родителей и отмечая в памяти разные факты. Слишком многое было для него незнакомым. Пока лучше отмолчаться.
Пол, его двоюродный, еще не вышел из тюрьмы. Завтра после церкви они все остаются на благотворительный обед. На следующей неделе мать собирается заняться консервированием и делать уксус. Отец хочет купить у Сэма Райли индейку; у него их штук двадцать.
На десерт был яблочный пирог, который вполне стоил расцарапанных рук и боли в спине.
После ужина Джон, извинившись, ушел в свою комнату и стал рыться в школьной сумке Джонни Фермера. В школе он не был уже год; попробуй теперь разберись. Да еще это сочинение о Джерарде Мэнли Хопкинсе… бес знает, кто он такой!
В церкви Джону с трудом удалось не заснуть. К счастью, обряд причастия был такой же, как и везде. Если что-то и оставалось неизменным от вселенной к вселенной, так это церковная служба.
Благотворительный обед обещал быть не менее занудным, но тут Джон заметил на другой стороне спортзала Кейси Николсон с родителями. По крайней мере о ее отношении к Джонни Фермеру он знал. Джонни ей определенно нравился. Да разве дождешься, пока этот правильный мальчик сделает первый шаг!.. Зато он церемониться не станет. Джон извинился и двинул через зал прямиком к цели.
— Привет, Кейси!
Она покраснела — возможно, потому что рядом были родители.
— О, привет, Джон, — отозвался ее отец. — Как нынче дела с баскетболом?
Джон хотел рявкнуть, что в гробу он видел этот баскетбол, однако лишь улыбнулся и сказал:
— Если Кейси будет нас поддерживать — дойдем до финала.
Покраснев еще больше, Кейси отвела глаза в сторону. Она была одета в белое «воскресное» платье, так тщательно скрывавшее ее грудь, талию и бедра, что об их существовании можно было только догадываться. Впрочем, Джону полагаться на догадки не приходилось. Кейси Николсон пала жертвой его обаяния по крайней мере в дюжине вселенных.
— В группе поддержки я только осенью, — произнесла она тихо. — Весной я сама играю. В хоккей на траве.
Джон обратился к ее матери:
— Миссис Николсон, разрешите мне прогуляться с Кейси вокруг церкви?
Миссис Николсон улыбнулась и, бросив взгляд на мужа, ответила:
— Почему бы нет.
— Отличная идея, — согласился мистер Николсон.
Джону пришлось чуть ли не бежать. Заскочив за угол, где их нельзя было увидеть из зала, Кейси остановилась.
