И, снова радуясь, что можно так свободно бегать по сопкам, заросшим цветами, направилась вверх по отлогому склону. Она счастливо жмурилась от солнца, проводя руками по высоким головкам цветов.
Незаметно Светлана вошла в красивую, светлую рощу. Деревья стояли, широко раскинув перистые ветви. Светло-зеленые листья не могли сдержать солнца, солнце обильно проливалось сквозь кроны, бросая на траву легкую трепетную тень.
«Будто праздник какой в этой роще! — подумала Светлана. — Пальмы это, что ли?»
Тут она увидела парнишку. Толстый, в синей фланелевой курточке, этот парнишка рвал траву и совал ее в мешок.
— Мальчик, это пальмы? — спросила Светлана.
Мальчик поднял голову и поглядел на Светлану круглыми голубыми глазами. Белесые волосы его были гладко причесаны на косой пробор, оттопыренные уши просвечивали на солнце и казались совсем розовыми, будто лепестки мака.
— Никакие это не пальмы… — ответил он.
— А ты почем знаешь? — сказала Светлана, помолчав.
— Пфу! — вздохнул парнишка. — Я же… как эта… тут живу. А чего не знать-то? Маньчжурский орех — и все. — Он говорил медленно, словно прислушиваясь к словам, которые произносил. — Их бурундуки едят. Вот один — видишь?
С дерева, сидя на светло-зеленой ветке, на Светлану глядел бурундук. Он быстро работал челюстями, а сам с любопытством разглядывал Светлану.
— Новенькую увидал. Любопытные они очень. Если будешь стоять тихо… то эта…
— А! Я такого уже видела сегодня. Значит, это бурундук? — Светлана стояла тихо и, улыбаясь, глядела прямо в глаза бурундуку. — Они тоже в дупле живут? Как белки? — спросила Светлана.
— Нет, — ответил парнишка. — Они на земле. Так, только скачут по веткам, если не высоко…
Бурундук спрыгнул на другую ветку, пониже, и еще внимательнее принялся разглядывать Светлану.
— Ну что ты так меня разглядываешь? — засмеялась она. — Это же нехорошо быть таким любопытным!
А парнишка, наоборот, был совсем не любопытен. Он рвал траву, пыхтел, отдувался, вытирал пот со лба. Потом вынул что-то из кармана, сунул в рот и принялся жевать.
— Ты разве не завтракал? — спросила Светлана.
— Завтракал, — ответил он, не оборачиваясь.
— А почему жуешь?
— Так… во рту скучно.
Он умял траву в мешке и вскинул его на плечо. Но так неловко вскинул, что мешок перекатился через голову и упал. Парнишка потерял равновесие и тоже упал. Светлана рассмеялась:
— А ты ловкий, кажется!
— Ну и ладно, — ответил он и снова начал поднимать свой мешок.
— Давай я тебе помогу, — сказала Светлана. Но парнишка уже вскинул мешок на плечо.
