— В самом деле? — произнёс Джокер равнодушным тоном, словно не ждал другого ответа.
— Ну, хорошо. А что вы думаете насчёт того, чтобы мы с вами… в общем… вы и я… — захихикал он.
Это было слишком! С таким типом, как Джокер, не хватит никакого терпения.
— Да вы ненормальный! — бросила она ему в лицо, привстав с кресла.
— Я? Ненормальный? — Он широко раскинул руки, словно приглашая её в свои объятия. — А ну-ка, идите сюда. Давайте— ка немного вас подгримируем. — Он обошёл вокруг стола, подходя к ней. — Посмотрите, какой цветочек.
Джокер поднёс руку к большому красному искусственному цветку на лацкане пиджака.
— Нет! — закричала она, отпрянув в сторону и чуть не опрокинув стол. Струя светлой жидкости, выпущенная из красного цветка, не задев Вики, попала в колонну за её спиной. Колонна задымилась и зашипела в том месте, куда попала жидкость. Это была кислота!
Джокер усмехнулся. Он сделал ещё шаг ей навстречу, продолжая протягивать цветок и теперь, когда она уже знала о его истинном назначении. Он убьёт её — или, что ещё хуже, сделает из неё такую вот Алисию. Вики кинулась прочь. Она наткнулась на тележку официанта. Джокер шагал за ней.
Ей надо было как-то удержать его на расстоянии. Вики схватила с тележки кувшин и бросила его в Джокера. Кувшин пролетел мимо, обдав его водой.
— Нет! — завизжал гангстер, закрыв лицо руками. — Нет!
Он согнулся вдвое. Коричневая краска с лица стекала по пальцам, обнажив белоснежную кожу.
— Я таю! — он упал на колени. — Я таю! — Он корчился на полу. — О, Господи, я таю!
Вики перепугалась и не сразу сообразила, что Джокер повторял слова из сказки о злой ведьме.
— Помогите мне! — хрипел он, раскачиваясь.
Неужели она действительно причинила ему такую боль? Вики невольно шагнула навстречу.
Внезапно он прыгнул вперёд.
— У-у, — завизжал он.
Он набросился на неё. Вики не могла двинуться с места. Всё, что она видела, — это красный цветок и неестественная широкая ухмылка на лице Джокера.
Вдруг наверху раздался звон разбитого стекла.
Всё шло хорошо, пока не раздался этот чёртов звук, подумал Джокер. Он посмотрел наверх. Кто-то появился на стеклянной крыше и стал спускаться вниз. Нет, поправил сам себя Джокер. Это был не кто-то. Это был Бэтмэн.
Он оказался всего лишь в двадцати футах от Джокера и обрушил на него кулак, к которому было что-то прикреплено.
Неужели Бэтмэн убьёт его? Он слишком молод, чтобы умирать. Джокер подумал было о бегстве, но этот парень пригвоздит его своим летающим копьём, прежде чем он сделает один шаг. Матерь божья! Неужели маленькому Рико пришёл конец?
